李维斯话语中隐含的“麻烦”二字，带着港口灰色地带特有的暗示。
对方领队目光微凝，显然听懂了弦外之音。
一番权衡后，他报出了一个比市场均价低近两成的价格。
条件是：一次性清空他们带来的大部分压舱货物。
李维斯没有立刻答应，而是故作沉吟了片刻，又就某些细节条款进行了温和却坚定的磋商，最终才“勉为其难”地点头，当场起草了一份简易的采购协议。
拿着那份协议回到文书室时，老瘸子和仓库管事看过之后，都露出了满意的神色。
这分协议条款严谨，价格低到让久在盟会做事的仓库管事看了都有些咋舌，意味着盟会能以更低的成本获取一批紧俏物资。
中间的差价便是实打实的利润。
“行啊，小子！”
老瘸子用力拍了拍李维斯的后背，力道大得让他踉跄了一下：
“没看出来，你跟那些北境蛮子打交道还有一手！”
“这价砍得漂亮！”
李维斯适时地露出一个略带腼腆的笑容，揉了揉被拍痛的肩膀：
“运气好，几个月前遇到我的女友，我为了她才特意学习的北境语，跟她交流，刚好懂点北境那边的事。”
“这份合同能谈下来，主要还是靠着盟会的名头。”
李维斯巧妙地将功劳归于组织，既完成了任务，展现了价值，又避免了过分的锋芒毕露。
这份属于普通人的生存智慧，早已融入他日常的言行举止之中。
傍晚，李维斯带着一小包用油纸裹着的、撒了北境特色香料的烤鱼回到小屋。
推开门的瞬间，没有闻到焦糊味，而是看到尼古拉丝坐在窗边，就着最后一缕天光，专注地翻阅着那本《香料随笔》。
听到动静，她抬起头，紫眸在暮色中显得格外清亮。
她合上书，指了指桌上——
那里摆着一杯晾凉的白开水，旁边放着一小碟洗干净的、码头常见的野莓果。
“回来了？”
她的帝国语依旧生硬，但语气里多了几分自然的熟稔：
“我……用你教的方法，试着泡了茶，但好像……味道不对。这个果子，是甜的。”
她没有再提做饭的尝试，而是换了一种力所能及的方式来表达“欢迎”。
那碟野莓果红得剔透，像一小捧散落的宝石。
李维斯放下烤
…。。