驿站屋檐下积着前夜的雨水，一滴一滴砸在青石凹槽里，溅起细碎的水花。姚则远立于廊下，凝视那水痕沿瓦当蜿蜒而下，心头莫名一沉。
“驿丞呢？” 他沉声问道。
李参将按刀而立，甲叶于晨雾中泛着冷光。“回大人，南郡驿已经空了三日。别说驿丞，连个打扫的杂役都寻不见踪影。”
灶房冷若冰窖，米缸见底，马槽中仅余发霉草料，散发着腐气。几个亲兵在院里转了一圈，回来时脸色个个凝重。
“粮车也没到。” 亲兵队长拭额汗，语气焦灼：“按例昨日应至，恐路上有变。”
姚则远没说话，径直走到驿站门口。门外是一条荒芜的官道，几丛野草从石缝中顽强钻出，黄得刺目，透着一股萧索之气。
江枫从马厩后面转出来，靴底沾着新鲜的泥渍。“往东十里有个庄子，我去探探情况。” 他话音未落，便带着两个身着粗布短打、腰挎长刀的江湖汉子，大步转身离去，那背影很快便隐没在如纱的晨雾之中。
李参将凑近半步，声音压得极低：“大人，这南郡知县姓赵，是章阁老门生的连襟。”
姚则远的目光依旧紧紧锁住那官道尽头，那浓雾如厚重的湿棉，沉甸甸地堵在胸口，让他有些喘不过气来。“备马。” 他突然开口，语气斩钉截铁，“去县衙。”
县衙后园芍药盛开，花瓣露珠滚动，透着闲适。赵知县端着那青花瓷茶盏，嘴角挂着一抹闲适的笑，慢悠悠地吹开盏面上漂浮的沫子，轻抿了一口。
“钦差？” 他嘴角微微上扬，那笑容里带着几分戏谑，眼睛眯成了一条细缝，随后轻轻放下手中的茶盏，缓缓说道，“没接到文书啊。这驿站荒废多年，本官也是方才才得知姚大人要大驾光临。”
姚则远站在花厅门口，官袍下摆沾着一路的泥点。两个衙役拦在前面，腰刀出鞘半寸，透着敌意。
“赵大人。” 姚则远的声音平直无波，“驿站断粮，驿卒失踪，你怎么说？”
“怎么说？” 赵知县嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑，拈起一块色泽诱人的糕点，慢条斯理地掰成小块，丢进池中喂那色彩斑斓的锦鲤，“姚大人身为钦差，自当去查那漕运、禁那烟土。这小小的驿站琐事，怎敢劳您大驾费心？” 他话锋一转，语气带着几分敷衍，“倒是听说西边闹土匪，劫了好些粮车。姚大人要是缺粮，本官倒能匀些出来，就是得等个三五日。”
姚则远转身就走，懒得再多纠缠。衙役的刀鞘撞
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