驿船的踏板尚未稳稳搭在码头，李参将的身影已踩着湿滑的青石板跃下。他肘弯里紧紧夹着块青布包裹，额角的汗珠混着江风里的咸腥气，一股脑扑到户部尚书鼻尖前，带着几分刻意营造的急切与恭敬。
“卑躬恭迎部堂大人！”李参将单膝跪地，包裹高举过顶，甲胄相击之声，于码头喧嚣中更显突兀，“章相有密函嘱卑职面呈，另有明州水师九月巡防日志，姚大人当日强令出击、招致夷人报复的罪证，全在此间！”
户部尚书指尖轻轻挑开布角，目光先落在那封盖着火漆的密函上，随即又扫过册页边缘。日志册封皮上“姚则远亲笔”的落款格外扎眼，只是那“则”字最后一勾的抖颤太过刻意，像垂死之人硬撑着描画，少了几分姚则**日笔锋里的沉稳利落，反倒透着一股欲盖弥彰的慌乱。
“李参将辛苦。”户部尚书不动声色地将包裹递给随行的中书舍人，指尖在袖中轻轻摩挲——他久与文书为伴，一眼便识得册页纸缘泛着生涩之白，墨色刻意染以陈茶渍，然茶渍仅晕正面，背面墨迹犹新，显为近期伪造。“且带本官去看看东炮台。”
李参将心中一喜，以为尚书已然信了他的说辞，连忙起身引路：“部堂这边请！那炮台被炸得面目全非，正是姚大人轻率出兵的铁证！”
府衙正堂内，姚则远摊开漕运舱单的手突然顿住。窗外传来三声清脆的云板响，不用问也知是核查大臣的仪仗已过辕门。他迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”
话音刚落，江枫的身影已从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团，二人指尖一触即分，那焦纸片已被姚则远飞快塞进袖中，不留半点痕迹。
“部堂大人到——”衙役的唱喏声穿透庭院。
李参将抢前几步，指着堂前悬挂的东海舆图，语气带着刻意的悲愤：“九月十七寅时，姚大人不顾属下再三劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！正是这鲁莽之举，才招来夷人的报复性炮击，渔村被毁，炮台陷落，死伤惨重啊！”
姚则远的指节轻轻叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图的绳索微微晃动，声音平静却带着不容置疑的威压：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰艏像雕的是蟠龙还是睚眦？”
李参将的护甲突然发出一阵窸窣的碰撞声，额角的汗瞬间冒了出来。他哪里见过什么舰艏像？炸膛的炮台早在当夜便被他派人沉入海
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