驿站，姚则远刚卸下身上的风尘，正借着油灯的微光翻看《西疆水利续编》。窗外传来急促的马蹄声，驿站驿丞连滚带爬地跑进来，手里举着一封插着羽毛的急件，脸色苍白：“姚大人！京城八百里加急！”
姚则远接过急件，指尖触到那熟悉的明黄绢帛，还有上面未干的血迹，心头猛地一沉。展开绢帛，皇帝的亲笔谕旨映入眼帘，字字千钧，带着不容置疑的信任与急迫。当看到“总领东南水师，抗夷御敌”时，他的手微微一顿，随即握紧了绢帛，眼底闪过一丝锐利的光芒。
西疆的渠水还在滋养着田地，部落的盟约还在维系着和平，但东南的百姓正处在水深火热之中。他没有半分犹豫，转身对随从吩咐：“即刻收拾行装，改道东南！告诉庞德将军，西疆的水利事务，按既定章程行事，切勿因我离去而荒废！”
随从应声而去，姚则远望着窗外漆黑的夜色，想起明州的海港，想起泉州的百姓，想起那些被烟石和炮火毁掉的家庭。他握紧了拳头，指节泛白，心中只有一个念头：此去东南，定要扫平夷寇，肃清烟毒，还沿海百姓一个太平天下。
驿站外，马蹄声再次响起，这一次，是向着东南方向，向着战火纷飞的海岸线，疾驰而去。姚则远知道，一场恶战即将来临，蓝夷的炮舰固然凶猛，但他有西疆治水时磨砺出的坚韧，有百姓的期盼，更有帝王此刻的信任，他必将一战到底，绝不退缩。