法租界边缘的“太平里”，名字起得吉祥，实则与“太平”二字相去甚远。这里是典型的“下只角”，逼仄的弄堂两侧挤满了低矮的砖木结构房屋，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖块。路面是用碎砖和煤渣铺就的，坑洼不平，角落里堆着不知谁家弃置的破旧家什和散发着馊味的垃圾。空气里混杂着煤球炉的烟气、公共厕所的异味，还有弄堂深处传来的、永不停歇的孩童哭闹和妇人叫骂声。
李浩穿着一身半旧的灰布长衫，头上戴着顶同样不起眼的鸭舌帽，帽檐压得低低的。他手里提着一个用草绳捆扎好的油纸包，里面是两斤上好的五花肉和一条新鲜的青鱼——这是他在附近菜市现买的。在这个大多数人只能勉强果腹的年月，这样的“手信”足够体面，又不至于过于扎眼。
他步伐沉稳地穿行在迷宫般的弄堂里，目光不动声色地扫过门牌号。七拐八绕之后，终于在一扇虚掩的、漆皮剥落大半的黑漆木门前停下。
门牌上模糊地写着：太平里17号。
就是这里了。
李浩深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪——前世，他第一次找到这里，是为了追查一桩与走私军火零件有关的线索，那时已是民国二十九年，这扇门后只剩下一片被翻得狼藉的空屋，和邻居口中关于“铜匠老张头”几天前夜里突然暴毙、死状凄惨的含糊传闻。而那一丝关于老人可能掌握特殊技能的线索，也随着他的死亡彻底断绝。
这一次，他来得足够早。
他抬手，在那扇破旧的门板上，不轻不重地叩了三下。
笃，笃笃。
里面传来一阵窸窸窣窣的动静，接着是一个略显沙哑、带着浓浓本地口音的老者声音：“谁啊？”
“张师傅在家吗？”李浩隔着门板，声音放得平和，“我是城西‘昌茂’药材行的，姓李。有点活儿，想请您帮个忙。”
里面沉默了片刻，似乎在判断来意。然后，门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出一张布满皱纹、肤色黝黑的脸。老人看上去六十上下，身材干瘦，但一双眼睛却异常明亮锐利，警惕地打量着门外的李浩。他穿着一身打了好几个补丁的灰布褂子，手上沾着些黑色的油污。
“药材行？”老人上下扫了李浩几眼，目光在他手中的油纸包上短暂停留，“我一个破铜烂铁的，能帮你们药材行什么忙？找错门了吧。”
语气生硬，带着明显的防备。
李浩不以为意，脸上露出诚恳的笑容，将手中的油纸包稍稍提
…。。