黑暗依然浓稠，但质地已经不同了。东方天际那一线灰白，像渗入墨中的水，缓慢而不可阻挡地改变着夜的本质。风里的寒意变得更锐利、更清醒，带着黎明前特有的、万物即将苏醒前的凝滞感。
沈清辞背靠着粗糙的树干，急促的喘息渐渐平复。肺部火辣辣地疼，每一次吸气都牵扯着肋骨——那是刚才翻滚落地时撞到的。她小心地活动了一下肩膀，确认没有伤到骨头。湿透的内衫紧贴着皮肤，被山风一吹，激起一阵剧烈的寒颤。她咬紧牙关，忍住那几乎要脱口而出的战栗声。
不能停。这里是路障内侧，但并非安全区。伪军的巡逻范围可能延伸至此，天一亮，视野开阔，她这身沾满泥土、与山林格格不入的装束将无所遁形。
她强迫自己站直身体，目光迅速扫视四周。脚下是一条被车轮和马蹄压出的土路，蜿蜒伸向西北方向——那是她计划中要去的方向，通往山区深处，通往可能的接应点，也通往更多未知的危险。路两侧是稀疏的树林和起伏的丘陵，在渐亮的天光中显出朦胧的轮廓。
怀里的书和名单依然沉甸甸地贴着心口。她隔着衣服按了按，硬质封面硌着皮肉，带来一种奇异的安心感。这些东西还在，使命就还在。
她选择离开土路，钻进东侧的树林。树林不密，但足以提供基本的遮蔽。地面潮湿松软，覆盖着厚厚的落叶，踩上去几乎无声。她以一棵树为掩体，快速检查了枪支和弹药。子弹还剩十八发，不多，但够用——如果谨慎使用的话。匕首插回靴筒，冰凉触感让她精神一振。
必须在天完全亮前找到更稳妥的藏身之处，或者……赶到下一个预定地点。但接应是否存在，她并无把握。战争让一切承诺都变得脆弱。
她开始快速而安静地向东北方向移动。这不是盲目逃窜，她在遵循脑海中的地图——一份由无数同志用鲜血和生命探明、又经上级口头传达的简陋路线图。下一个标记点，是一座废弃的山神庙，据说在五里外一个山坳里。
五里。在平地上不算什么，但在黎明前黑暗未褪的山林里，在体能消耗大半、追兵可能随时出现的状态下，这是一段充满变数的距离。
她尽量利用地形，避开开阔地，穿行在林木和岩石的阴影中。耳朵始终保持警觉，捕捉着风以外的任何声响——远处是否传来狗吠？追兵的呼喊？亦或是……同路人的动静？
大约走出一里多地，她忽然停下了脚步。
不是听到了什么，而是闻到了——一丝极淡的、若有若无的
…。。