“民女恳请朝廷，将封赏民女的官职爵位，转化为对云州百姓的实惠。”晓月说，“云州刚经战火，百废待兴。若能减免赋税，拨款重建，则百姓感恩，胜于封赏民女一人。”
她顿了顿：“至于民女个人，愿继续在义商会效力，为百姓做些实事。这便是对朝廷、对皇上的最好报答。”
话音落下，广场上先是一片寂静，然后爆发出雷鸣般的掌声！
“说得好！”
“晓月姑娘高义！”
“我们不要虚名，要实惠！”
周侍郎站在高台上，看着下面群情激昂的百姓，心中百感交集。他终于明白，为什么朝中同僚会说“云州民风彪悍”了——这不是彪悍，这是清醒，是知道自己要什么，不要什么。
“准奏。”他缓缓说道，“本官会将你的请求，如实上奏朝廷。”
封赏大典结束后，周侍郎又在云州待了三天。
这三天里，他没有再召见官员，而是换了便服，带着两个随从，在城里城外到处走走看看。
他去看重建中的村庄。村民们用简陋的工具，在废墟上重建家园。男人夯土砌墙，女人烧火做饭，孩子帮忙递砖送水。虽然辛苦，但每个人脸上都有希望。
他去看义商会的粥铺。每天早晚，这里都排着长队，老人、孩子、伤残者，都可以免费领到一碗热粥、两个馒头。施粥的人不是官府差役，而是自愿来帮忙的百姓。
他去看财武书院——是的，就在封赏大典后的第二天，小莲宣布，要用朝廷赏赐的五千两白银，加上百姓的捐款，在云州建一座真正的“财武书院”，比原来的学堂更大，招收的学生更多。
工地已经开工。来帮忙的不是工匠，而是普通的百姓：有农夫放下锄头来挖地基，有妇人带着饭食来给工人送饭，甚至有些孩子也来帮忙搬些小石头。
周侍郎问一个正在和泥的老汉：“老人家，您这么大年纪了，怎么还来干活？”
老汉笑呵呵地说：“这是给咱们孩子建书院啊。我孙子将来要在这里读书，我出点力，应该的。”
“您觉得读书有用吗？”
“太有用了！”老汉激动起来，“我儿子就是在财武学堂识的字，现在在城里当账房，一个月能挣二两银子！要是不识字，就只能像我一样，一辈子刨地。”
旁边一个中年妇人插话：“我女儿在学堂学了医术，现在能给村里人看些小病小痛。上次我发热，就是她给我治好的。”
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