清晨七点。
天空灰蒙蒙的，没有太阳。
城市边缘的公立御兽学院广场上搭着临时仪式台。台子由金属支架和红布拼成，周围围了警戒线。今天是全市十九岁青年参加魂启仪式的日子。每个人都要在这里决定命运——能不能觉醒契约能力，成为御兽师。
我叫陆阴九，十九岁。
瘦高个，黑眼圈重，穿一件洗得发白的黑色冲锋衣。左耳戴着一枚青铜骷髅耳钉，是母亲留下的东西。父亲在殡仪馆开夜班车，家里没背景，也没钱走后门。这场仪式，是我唯一能翻身的机会。
如果失败，我就只能去工地搬砖，或者进火葬场当杂工。
更难听的是，去年我报名御兽专业时，被一个穿金丝长袍的正统御兽师拦下。他看着我的衣服冷笑：“你这种人，连宠灵都养不活。”旁边的人跟着笑。那笑声到现在还在我脑子里绕。
现在我不需要他们认可。我要自己签下契约，堂堂正正站上去。
队伍慢慢往前挪。前面几个考生走上台，把手按在石碑上，割破手指滴血。有人唤出猫灵，毛茸茸的影子蹭他们腿。有人召出风刃，在空中划出弧线。考官点点头，在记录板上打勾。
轮到我了。
考官是个中年男人，穿着御兽协会的制服，袖口绣着银线鹰徽。他抬头看了我一眼，眉头皱了一下。
“快点，别磨蹭。”
我应了一声，掏出小刀划破食指。血珠冒出来，有点凉。我朝最近的石碑走去。
脚下一滑。
地面有露水，我没站稳，身体往前扑了一下。血珠甩出去，落在一块黑碑上。
那碑和其他的不一样。它在角落，没编号，也没名字。表面粗糙，像是被火烧过。别人排队都绕着它走，没人敢靠近。
我的血沾上去的瞬间，碑面裂开一道细纹。
风忽然停了。
纸钱残片从地上卷起来，在空中打转。温度一下子降下去，我呼出的气变成白雾。周围的人开始往后退，脚步声杂乱。
我愣在原地。
想抽手，却发现手指像被黏住，血还在往碑里流。我想喊，喉咙发紧。
然后那个老人出现了。
他站在碑后，身形佝偻，身上套着七层寿衣。每层衣服都有暗红色的痕迹，像是干透的符文。脸看不清楚，像是隔着一层雾。他开口时声音沙哑，像风刮过铁皮屋檐。
“蠢东西，这不是你能签的
…。。