瓷瓶冰凉，握在掌心却像一块烧红的炭。
马车内，云殊靠着车厢，闭目养神。青鸾坐在对面，几次欲言又止，最终还是没开口。她能感觉到娘子的情绪不同寻常——不是愤怒，不是悲伤，而是一种近乎决绝的平静。
就像暴风雨前的海面，看似平静，底下却暗流汹涌。
马车驶回明珠阁时，已是午后。雪后初霁的阳光明晃晃地照着街市，朱雀大街上人来人往，热闹非凡。明珠阁门前停着几辆华轿，显然又有贵客来访。
云殊从后门悄悄入内，径直上了三楼。她没有去听雪轩，而是转进了最里间的一间密室——这间密室只有她和青鸾知道，连阿沅都不曾进来过。
室内陈设简单，一张紫檀木桌，几把椅子，墙边立着一个多宝格，格上摆着些账册和信函。唯一特别的是墙角那尊半人高的鎏金观音像——观音手持净瓶，瓶中插着一支干枯的柳枝。
云殊走到观音像前，伸手握住柳枝，轻轻一转。
“咔哒”一声轻响，观音像底座弹开一道暗格。暗格不大，里面只放着一个锦盒。云殊取出锦盒，放在桌上，然后才从袖中拿出清虚道长给的那个瓷瓶。
“青鸾，守住门口，任何人不得打扰。”她吩咐道。
“是。”青鸾退到门外，将门反锁。
室内只剩下云殊一人。她打开锦盒，里面是她这些年收集的所有证据：陆家案的疑点摘要、周家贪墨的账目副本、还有几封截获的密信。现在，她要往里面加上最重要的一件东西。
她取下颈间的项链，放在桌上。那颗刻着芍药徽记的珠子在烛光下泛着温润的光泽，与其他珠子并无二致。任谁看了，都只会觉得这是颗普通的珍珠，顶多是做工精致些。
谁能想到，这里面藏着的，是足以颠覆朝堂的秘密？
云殊打开瓷瓶，一股刺鼻的药味弥漫开来。药水呈淡黄色，粘稠如蜜。她将珠子放入一个白玉小碗中，小心翼翼地将药水倒进去。
药水淹没珠子的瞬间，珠子表面泛起细密的气泡，像是活过来一般。云殊屏住呼吸，紧紧盯着。
一刻钟过去了，珠子表面开始软化，出现细密的裂纹。
两刻钟，裂纹扩大，整颗珠子像一颗即将孵化的卵。
三刻钟，珠子外壳完全溶解，露出里面一个小小的、用油纸包裹的东西。
云殊用镊子将东西取出，放在清水里漂洗干净，然后才用指尖捏起。油纸很薄，裹得很紧，她小心翼
…。。