为何母亲临终前要她去寻清虚道长；为何淑妃的遗物会辗转到了陆家；为何太后会赐她这串项链——这一切都不是巧合，而是一场延续了二十年的局。
“娘娘为何要将项链赐给民妇？”云殊问出了最关键的问题。
太后笑了，笑容里有几分无奈，也有几分决绝：“因为哀家老了，也因为这深宫之中，哀家能信任的人，已经不多了。”
她站起身，走到亭边，望着满园梅花：“陛下体弱，朝政多倚仗沈阙。沈阙有才，却也身陷困局——五年前陆家案，他被迫做了陛下的刀，得罪了清流，如今又要面对周家的步步紧逼。哀家若直接出面与周家抗衡，只会打草惊蛇，甚至可能逼得周家狗急跳墙。”
“所以娘娘选择了我。”云殊道，“一个无权无势的商妇，一个本该死了的人，一个……与周家有血海深仇的人。”
“不错。”太后转身看她，“你有能力，有动机，也有沈阙这条线。更重要的是，你手中握着的，是足以扳倒周家的铁证。”
云殊沉默片刻：“娘娘想要民妇怎么做？”
“将证据交给沈阙，让他联合朝中尚有良知的官员，在合适的时机，一举扳倒周家。”太后目光锐利，“但此事必须周密，不可操之过急。周家在上京经营数十年，根深蒂固，一旦走漏风声，后果不堪设想。”
“民妇明白。”云殊顿了顿，“只是……沈相他，值得信任吗？”
这个问题，她问过自己无数次。
太后看着她，眼中闪过一丝了然：“你还在恨他五年前的选择？”
云殊抿唇不语。
“哀家不劝你原谅。”太后重新坐下，“但哀家可以告诉你，五年前陆家案，沈阙并非全然无情。当时陛下病重，周家逼得紧，朝中清流又对陆家多有微词，他若强保陆家，不仅保不住，还会将自己搭进去。那封休书……与其说是逐你出府，不如说是给你一条生路。”
云殊的手在袖中握紧。
生路？
那种被最信任的人背叛、被全世界抛弃的感觉，那种怀着他的孩子、却要眼睁睁看着家族覆灭的绝望，那种在海上漂泊、生死一线的挣扎——这也叫生路？
“哀家知道你不信。”太后叹息，“但你可以去查。查当年刑部大牢那场蹊跷的火，查陆家案结案后那些‘病逝’‘外放’的官员，查沈阙这五年来暗中做的那些事——他会帮你，不仅仅是因为愧疚，更是因为他与周家，早已势同水火。”
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