马车碾过官道的碎石时，沈念之正趴在车窗上，数着路边的野花。车帘被风掀起一角，露出外面连绵的青山，山脚下的溪流泛着粼粼波光，倒映着天上的流云，像极了七星镇的湖水。
“哥，你看那片林子！”沈念之突然指着远处的枫树林，枫叶红得像火，林间隐约能看到座青灰色的屋顶，“好像有人家呢！”
沈砚之顺着她指的方向望去，眉头微微蹙起——那片林子在《江湖异闻录》里有记载，名叫“迷魂林”，据说里面有瘴气，能让人产生幻觉，过往的旅人很少敢靠近。可此刻，林子里的瘴气竟淡得几乎看不见，屋顶的烟囱还冒着袅袅炊烟，显然有人居住。
“停车。”沈砚之掀开车帘，萧策正坐在车夫旁边，用草叶逗弄藤箱里的冰蚕蛊，听到动静回过头：“怎么了？”
“去看看。”沈砚之指着那座屋顶，“迷魂林不该有人住，而且瘴气散得太奇怪了。”
苏轻寒也握紧了“霜华”剑，剑穗的红绸无风自动：“我也觉得不对劲，这林子的气场很奇怪，像是被什么东西净化过。”
马车刚靠近林子，就见个穿粗布裙的女子从林子里走出，手里挎着个竹篮，里面装着刚采的草药，其中几株正是萧策药圃里的凝神草。女子看到他们，先是愣了一下，随即露出友善的笑：“几位是路过的旅人？要不要进来喝杯茶？”
女子的声音很温和，眼角有颗小小的痣，让沈砚之莫名觉得眼熟。萧策凑近闻了闻她竹篮里的草药，低声道：“这些草药都沾着龙纹石的灵气，跟七星镇的一样。”
“姑娘认识龙纹石？”沈砚之问道。
女子愣了一下，随即笑着点头：“认识，我爹当年就是石匠，参与过七星镇的镇邪碑建造。后来他带着我搬到这里，用龙纹石的碎料净化了林子里的瘴气，才让这里能住人。”她说着，往林子里指了指，“我家就在里面，我爹说过，要是遇到四脉的人，一定要请回家做客。”
众人跟着女子走进林子，果然见地上散落着不少龙纹石碎料，阳光透过枫叶洒下来，在碎料上折射出细碎的光，瘴气遇到光就像冰雪般消融。女子的家是座简陋的木屋，院墙上爬满了牵牛花，墙角堆着几块半加工的龙纹石，上面刻着与七星镇相似的符文。
“我叫阿芷。”女子给他们倒上热茶，茶水里飘着片枫叶，“我爹三年前过世了，临终前让我守着这片林子，说这里的瘴气跟刀魔残魂有关，要是没人看着，可能会蔓延到别处。”
沈砚之看着墙上挂
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