汴京的暑气刚消，西域传来的商队便络绎不绝。朱雀大街上，随处可见身着异域服饰的大食商人，他们带来了香料、宝石与良马，也带走了大宋的丝绸、瓷器与茶叶，市集上一派互通有无的热闹景象。
苏轼坐在宰相府的书房里，翻阅着西域通商的奏报。自与大食结盟半载，国库收入较往年激增三成，边境贸易的繁荣远超预期。
可他指尖划过奏报末尾
“大食商队屡次遭遇不明势力劫掠”的字句时，眉头渐渐皱起。
“这些劫掠者，会是辽夏的人吗？”黄庭坚推门而入，手中拿着一封从西域加急送来的密信。
苏轼接过密信，展开一看，脸色沉了下来。信是小坡派人送来的，上面写着：“近日边境多次出现蒙面骑兵，劫掠大食商队，其战法兼具辽夏特色，似是两国残余势力勾结所为。更有传闻，辽夏暗中联络西域诸国，意图组建反宋同盟。”
“果然是他们，”苏轼将密信放在案上，
“辽夏不甘心失败，便想从西域下手，切断大宋与大食的联系，瓦解我们的同盟。”
“那我们该怎么办？”黄庭坚问道，
“若是商路断绝，不仅国库受损，大食国也可能因此动摇，同盟怕是难以维系。”
“商路绝不能断，”苏轼眼神坚定，
“我即刻奏请太皇太后，派禁军增援边境，由小坡统领，专门护送商队，清剿劫掠者。另外，你即刻草拟一封国书，送往大食国，说明情况，安抚其人心，承诺大宋定会保障商队安全。”
“好，我这就去办。”黄庭坚躬身领命，转身离去。三日后，禁军精锐五千人抵达边境，与小坡的守军汇合。
小坡站在营前，看着整装待发的士兵，眼中燃起斗志。他知道，这不仅是守护商路，更是守护大宋与大食的同盟，守护边境的太平。
“传我将令，”小坡拔出腰间长剑，指向远方，
“分三路进发，一路护送商队往返，一路巡查边境要道，一路深入西域腹地，打探辽夏残余势力的据点，伺机清剿！”
“遵令！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄。起初几日，一切顺利。在宋军的护送下，大食商队安全往返，劫掠者销声匿迹。
可没过多久，小坡就发现了异常——深入西域腹地的巡查队，竟有一队失联了。
“不好，怕是中了埋伏！”小坡立刻召集将领，
“备马，随我去支援！”他率领一千骑兵，朝着巡
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