那个蜷缩在墙角的小男孩，此刻才“哇”地一声大哭出来，扑进一个跌跌撞撞冲过来的老妇人怀里。
街角，一个断了手臂的汉子，挣扎着用仅剩的手撑起身体，对着盾墙后肃立的锦衣卫，重重地将额头磕在染血的地面上。
越来越多的幸存者反应过来。
他们互相搀扶着，从藏身之处走出，目光越过满地的尸体，聚集在那面在风中猎猎作响的玄色飞鱼旗上，汇聚在旗帜下那道挺拔的身影——叶修。
叶修已从归雁楼走出，站在镇中相对开阔的地带。
青衫依旧。
当沈炼快步来到他身边复命，禀报伤亡与战况时，叶修微微颔首。
然后。
对着所有人，一字一顿地说道。
“本官叶修，奉旨出使北宸。”
“途经贵地，原只想稍作休整，补充些粮秣饮水便即启程。”
“然！目睹此间惨状，妇孺哀嚎，父老喋血，家园付之一炬！”
“皆因匪患横行，荼毒乡里！”
“光天化日，朗朗乾坤，竟有数千悍匪围镇屠戮，视朝廷法度如无物！视百姓性命如草芥！”
“此等恶行，人神共愤！此等匪徒，天理难容！”
“本官，心痛！”
“本官，更怒！”
“今日之事，也绝非偶然！”
“此等匪类，盘踞戈壁，为祸一方已久，若不将其连根拔起，捣毁巢穴，沙泉驿之祸，他日必重现于他乡！”
“我大坤子民，永无宁日！”
“故此！”
“本官决意——暂缓行程，不将这伙马匪的老巢彻底铲平！不将这戈壁毒瘤连根拔除！不还此地百姓一个长久安宁！”
“本官，誓不离开沙泉驿！”