第十五章 跛足妇与慈济堂
城南，慈济堂。
这里并非寻常善堂，而是一处由几家大商户联合捐资设立的、收容孤寡残疾、施药救疾的所在。门面不大，青砖灰瓦，透着几分朴素的庄重。清晨的阳光斜斜照在门楣上“慈济为本”的匾额上，却驱不散苏轼心头沉甸甸的阴霾。
他和苏辙扮作前来捐资的香客，青衣小帽，混在几个早起的信众中。苏辙肩挎着一个不起眼的布褡裢，里面装着必要的散碎银两和防身短刃。苏轼的伤处经过一夜休养和药力缓解，疼痛稍减，但动作间仍感滞涩。他面色沉静，目光却锐利地扫视着慈济堂进进出出的人群——多是些衣衫褴褛的老人、面带病容的妇孺、或是身体有残疾的乞儿。
慈济堂内部比外面看着宽敞些，分为前院诊堂和后院寮房。前院弥漫着草药的气味，几个坐堂大夫正为病人诊脉，义工穿梭其间，或抓药，或搀扶。后院则是收容孤寡的住处，相对安静。
苏轼拦住一个正在晾晒药材的老义工，拱手问道：“老人家，叨扰了。请问贵堂可有一位姓刘，或者人称‘阿萍’的妇人？约莫四五十岁年纪，腿脚似乎有些不便利。”
老义工停下手中的活计，打量了他们一眼，见二人衣着虽朴素但整洁，态度也客气，便指了指后院西侧一间偏僻的厢房：“跛脚的阿萍婆子？有，就住在最西头那间。她性子孤拐，不大爱理人，你们找她作甚？”
“受一位故人所托，给她捎些东西。”苏轼含糊道，递过去一小串铜钱，“一点心意，给堂里添些灯油。”
老义工接过钱，脸色和缓了些：“阿萍婆子来这儿有两年了，说是丈夫死了，无儿无女，也没个亲戚依靠，怪可怜的。腿是早些年做工摔坏的，落了残疾。平日里就帮着缝补些衣物，换口饭吃。你们自去寻她吧，不过莫要久留，她身子骨弱，经不起吵闹。”
谢过老义工，苏轼和苏辙对视一眼，向后院西厢房走去。那间屋子比别的更加低矮破旧，窗纸泛黄，门扉虚掩，透着一股子孤寂清冷。
苏轼轻轻叩了叩门，里面传来一个苍老而警觉的声音：“谁？”
“可是阿萍嬷嬷？受人之托，前来拜访。”苏轼尽量让声音显得温和。
里面沉默了片刻，才道：“门没闩，进来吧。”
推门进去，屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一床一桌一凳，墙角堆着些针线布料。一个头发花白、身形佝偻的老妇坐在床边，正就着窗外的光缝补一件旧衣。她抬起头，露
…。。