世字辈四个孩子，像四根手指，长短粗细，脾性心思，全不一样。
老大世富，九岁，性子慢，做事稳。让他递块砖，他得先看看砖的正反，掂掂分量，再稳稳递过来。可就是太稳了，缺了那股子灵醒劲。伯爷教他砌墙，他砌得横平竖直，可砖缝总是勾得太深，雨水容易渗。
“世富，”伯爷蹲在墙边，“你看这缝，勾深了，墙就哭了。”
“哭了？”世富不懂。
“雨水渗进去，冬天一冻，砖就酥了。墙就哭了。”伯爷用瓦刀尖轻轻刮掉多余的灰浆，“要匀，要浅，要像给墙抹层油，不让水进，又能透气。”
世富点头，记住了。可下次勾缝，还是深。他不是不用心，是手笨。天生的。
老二世贵，七岁，机灵，可坐不住。让他搬砖，搬三块就喊累。让他和灰，和两下就跑去看蚂蚁打架。伯爷说：“世贵，你这性子，学不了手艺。手艺要静，要耐得住。”
世贵眨眨眼：“伯爷，那我学啥？”
“学算账，学说话。将来帮你爹管铺子。”
“管铺子好，不累。”世贵高兴了。
老三世香，五岁，最像他爹王文修。瘦，眼睛大，说话细声细气。他喜欢看伯爷砌墙，一看就是半天。不说话，只是看。看伯爷怎么选砖，怎么抹灰，怎么摆砖，怎么敲实。有时伯爷砌错了——故意砌错的，他会小声说：“伯爷，砖歪了。”
伯爷回头看他：“哪儿歪了？”
“左边，高了半指。”
伯爷用吊线锤一量，真是。心里暗暗点头。这小子，眼毒。
老四世连，三岁，还穿着开裆裤。他不在学手艺的考量里，太小。可这孩子虎头虎脑，爱笑，见谁都咧着嘴。王义正最喜欢抱他，用胡子扎他的脸，扎得他咯咯笑。
“世连啊，”王义正说，“你是老幺，将来享福。”
世连不懂，只是笑。
光绪二十年（1894年），外头传来消息：中日开战了。
消息是周掌柜从城里带回来的。他在码头货栈里，拿着张皱巴巴的《申报》，念给王义正听：“日本占了朝鲜，打了黄海，现在在打辽东……”
王义正听不懂那些地名，可知道打仗不是好事。他想起小时候听老人说，长毛闹太平天国时，蒲圻死了好多人。房子烧了，田荒了，人逃了。
“周掌柜，这仗……会打到咱们这儿么？”
“难说。”周掌柜摇头，“日本是
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