“砚哥，今日这顿吃食，真是让我们兄弟俩开了眼！”小凡抹了把嘴角的油光，满脸满足。小圣也连连点头，眼底还带着几分回味——自小到大，他们就没吃过这般鲜美的荤腥，就连过年时，家里也只是舍得割一小块肉，炖上一锅寡淡的肉汤。
高知砚看着两人憨厚的模样，心中已有了计较。他如今要做的事，正需要两个忠厚可靠的帮手，小凡小圣为人踏实，又对自己信服，再合适不过。“小凡小圣，这几日农活不忙吧？”
两人立刻拍着胸脯应道：“砚哥你尽管吩咐！这几日地里的稻子刚浇完水，正闲着呢，有的是时间！”
“我这里有个机会，能让你们往后天天吃上肉，甚至攒下些家业，你们愿不愿意跟着我干？”高知砚语气郑重。
“天天吃肉？”小凡小圣齐齐瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。他们皆是贫苦农户出身，平日里能填饱肚子就已是奢望，还要缴纳赋税、应付各种徭役，想要顿顿有肉，简直是天方夜谭。但高知砚是乡里唯一的秀才，见识远非他们可比，既然他敢说这话，定然是有几分把握的。
两人对视一眼，眼中都燃起了希望，异口同声道：“砚哥，我们愿意！不管你让我们做什么，我们都听你的！”
“好！”高知砚颔首，“接下来几日，无论乡邻们说什么、做什么，你们都不必理会，只需相信我，按我说的做就行，能做到吗？”
“能！”两人的回答斩钉截铁。高知砚那胸有成竹的模样，给了他们莫大的信心，仿佛只要跟着这位堂哥，真的能过上顿顿有肉的好日子。
人与人之间的信任，往往是成事的关键。高知砚知道，有了小凡小圣这两个得力助手，接下来的计划便能顺利推进了。
果不其然，第二日一早，高知砚高价收购蝉鱼的消息便像长了翅膀般，传遍了整个礼乡。
“高知砚怕不是真疯了吧？那蝉鱼又不能当饭吃，他收来做什么？”
“还能做什么？肯定是败家呗！欠了钱老大二两银子，不想着怎么还债，反倒拿钱去收这些没用的东西，高家早晚要被他败光！”
“我看他是破罐子破摔了，反正再过一个月就要卖身为奴，不如死前痛快挥霍一番！”
乡邻们的议论声不绝于耳，有嘲讽的，有惋惜的，也有看热闹的。但这议论声并未持续太久，临近晌午，一群蹦蹦跳跳的孩子便簇拥着胖虎的娘，提着装满蝉鱼的竹筐，来到了高知砚家门口。
此时，不少刚干完农活的乡民
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