重，需要尽快赶到北边寻亲。”
伙计掂了掂银子，脸上总算有了点活气，但依旧没什么热情：“北上的车？这可不好找。这年头，往北边去的，除了皮货商和不怕死的采参客，没几个正经人。等着吧，看有没有顺路的。”
沈千尘道了谢，找了个靠墙的角落坐下，将苏小雅小心地安置在身边的长凳上，让她靠着自己。他点了两碗最便宜的素面，自己食不知味地吃着，另一碗则用勺子一点点碾碎，混着温水，极其耐心地试图喂给苏小雅一些。
她虽在昏迷中，但吞咽的本能尚在，勉强吃下了一些。这个过程缓慢而艰难，沈千尘却做得一丝不苟，仿佛在进行某种重要的仪式。旁边那几个赌钱的汉子偶尔投来戏谑或同情的目光，他也浑不在意。
等待的时间漫长而煎熬。外面的天色渐渐暗了下来，山风呼啸着穿过破败的窗棂，带来阵阵寒意。沈千尘心中焦急，若今日找不到车，他们就必须在这鱼龙混杂之地过夜，风险太大。
就在他几乎要放弃，准备另想办法时，车马店的门帘被猛地掀开，一股冷风灌入，伴随着一个粗豪的嗓音：
“老板！老规矩，十斤熟牛肉，五斤烧刀子，再备些干粮！妈的，这鬼天气，冻死老子了！”
一个身材高大、裹着厚重皮袄、满脸络腮胡的汉子大步走了进来。他身后还跟着两个同样穿着皮袄、眼神精悍的随从。这汉子气息浑厚，步履沉稳，显然是个练家子，身上还带着一股浓烈的、混合着牲口和皮革的味道，像是个常年行走在外的商队头领。
沈千尘心中一动。这汉子的口音带着明显的北地腔调，而且他们这副行头，正是往北边去的皮货商打扮！
那汉子显然是个熟客，自顾自地坐到一张空桌旁，大声催促着酒菜。他的目光随意地在店内扫过，在沈千尘和苏小雅身上略微停顿了一下，尤其是看到沈千尘正在小心翼翼给“妹妹”喂食的情景，粗犷的眉头几不可察地动了一下。
沈千尘知道机会稍纵即逝。他深吸一口气，起身走到那汉子桌前，拱了拱手，尽量让自己的语气显得诚恳而不卑不亢：
“这位大哥请了。在下兄妹二人欲往北地投亲，奈何小妹病重，徒步艰难。听闻大哥似要北上，不知可否行个方便，捎带我们一程？车资方面，定不会让大哥吃亏。”
那络腮胡汉子抬起眼，一双豹眼锐利地打量着沈千尘，又瞥了一眼角落里面色苍白、昏迷不醒的苏小雅，声音如同破锣：“北边？你们这细皮嫩肉的，去那苦寒之
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