帆下锚。这是一艘二千料的中型宝船，属于郑和第七次下西洋船队的分遣舰队，由副使王景弘统领，奉命探索南海深处一些“异常海域”。
船舱里，航海正（领航员）周闻正对着一幅刚绘制的海图皱眉。他年过五十，脸上满是海风刻痕，但眼睛依然锐利如鹰。
“正公，星象测完了。”年轻的航海副李兴捧着罗盘和星盘记录进来，“今日北斗方位角又偏了三分，与昨日不同。此处的磁针……乱转。”
周闻接过记录，对比自己绘制的海图。图上标注着这几日的异常：潮汐时间与推算不符，海水颜色时蓝时绿，远方常有虚幻岛影出现又消失，如今连星象和磁针都出了问题。
“《四海总图》上怎么说的？”周闻问。
李兴从铁柜中取出一卷用油布包裹的珍贵图卷——正是那幅《四海总图》的原稿，或者说，更早的版本。展开后，在南海某处，有一个淡淡的朱砂圈，旁注小字：“疑域，慎入。需以璇玑玉衡正位，择朔望潮平之时探之。”
“璇玑玉衡”是古代星象仪器的统称，也指代北极星定位法。但在这磁针紊乱之地，星象似乎也受了干扰。
“今夜子时，朔日大潮。”周闻做出决定，“按图示，此时‘异常’或会减弱。我们乘小艇，靠近那片水域探查。”
“正公，太危险了。”李兴劝阻，“前几日放下去的测深铅锤，放到三百丈还未到底。水下或有暗流漩涡……”
“所以才要探。”周闻目光坚定，“三宝太监有令，凡西洋所经，务求详实。此地诡奇，若不明究竟，后世航者误入，必遭大难。你我既为航正，岂能畏险不察？”
子夜时分，月黑风轻。
周闻、李兴带着四名熟识水性的老水手，乘一艘小艇，悄然驶离宝船，向着那片“疑域”划去。
起初一切正常。但驶出约三里后，海水忽然变得粘稠，桨橹划水的声音都变得沉闷。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺又混合着海藻的味道。
“正公，看水面！”一名水手指着前方。
海面上，浮现出淡淡的磷光，蓝绿色，蜿蜒如蛇，组成某种规律的图案。那图案……竟与《四海总图》上“隐屿”标注旁边的辅助纹样有几分相似。
“熄火把，噤声。”周闻低喝。
所有人屏息。小艇顺着微弱的海流，缓缓漂向磷光图案的中心。
忽然，李兴指向左侧：“那里……有光！”
不是磷光。是稳定的、
…。。