罪恶”，宣布“破除数千年之专制政体，建立共和民国”。起义军迅速发展到三万余人，攻占萍乡、浏阳、醴陵交界处多处城镇，声势浩大。
但起义从一开始就面临严重困境。计划泄露，仓促起事；军械匮乏，多以刀矛、土枪甚至农具为武器；缺乏统一指挥和有效组织；预期的海外军火援助未能及时到达。更关键的是，未能广泛发动和有效组织农民，局限于会党和部分矿工。
清廷震惊，急调湘、鄂、赣、苏四省军队数万人，由湘军名将、江西按察使秦炳直等率领，四面合围。新军配备了先进的德制枪炮，训练有素。
在浏阳金刚头一带，起义军主力与清军发生激战。龚春台手持大刀，身先士卒，高呼：“弟兄们！杀尽鞑子，建立民国！”起义军将士悍不畏死，多次冲锋。但血肉之躯终究难敌枪林弹雨。火炮轰鸣，排枪齐射，冲锋的起义军如割麦般倒下。
“蔡先生！龚大哥！你们快走！”一个浑身是血的年轻头目对龚春台和蔡绍南喊道，“留得青山在！我们断后！”
蔡绍南泪流满面，他是读书人，亲见如此惨烈景象，心如刀绞。龚春台目眦欲裂，还想冲杀，被几个亲随死死拖住，向山林深处退去。
起义坚持了不到一个月，最终被血腥镇压。清军在各处大肆搜捕屠杀，起义者及其家属惨遭屠戮，村庄被焚，血流成河。龚春台在逃亡途中被捕，慷慨就义。蔡绍南侥幸脱险，流亡日本。
萍浏醴起义失败了。但它如一道刺目的闪电，划破了晚清沉重的夜幕。这是同盟会成立后领导的第一次大规模武装起义，它将革命的火焰从海外引向了国内腹地，震动了清廷，也鼓舞了更多志士。孙中山后来评价：“由此而后，则革命风潮之鼓荡全国者，更为从前所未有。”
而在北京，清廷的“预备立宪”正步履蹒跚地展开。官制改革成了满清贵族与汉族官僚争权夺利的戏台；“新政”的各项举措，如兴学堂、练新军、办实业，在基层大多变形为新的敛财名目，加重了百姓负担。
1906年的冬天，格外寒冷。
南方起义者的鲜血，还在泥土中未曾干透。
北方的朝廷，在改革与守旧、自救与卖国的泥潭中越陷越深。
地火在地下奔突得更加猛烈，寻找着下一个突破口。
而地面之上，这个古老国度的天空，阴云密布，雷声隐隐。