心主义盛行的年代，他们更倾向于将敦煌学视为一门新兴的、应由西方主导的国际性学问。他们撰写论文、出版图录、举办讲座，将敦煌的“发现”和早期研究成果，纳入西方知识生产的体系之中，并以此奠定了自身在该领域的权威地位。
这种学术上的“先占”与话语权的垄断，其影响是深远的。它意味着，在很长一段时间里，关于敦煌乃至许多其他非西方文明遗产的研究范式、问题设定、价值评判，很大程度上是由西方学界主导的。原属国的学者，不得不首先学习西方的语言、方法和理论，才能参与到对自己文化遗产的国际讨论中，并常常处于“追赶”和“回应”的位置。
历史闪回线中的这一幕，与当下大英博物馆谈判桌上的僵局，以及国际学术界围绕文物归还的话语权争夺，形成了跨越百年的回响。当年，文明的记忆载体被物理剥离，其解释权也随之被部分转移。今天，“重光工程”和法律战、舆论战，正是在试图扭转这种态势，不仅让文物回家，也要让文明的解释权和叙事权，回归其真正的文化母体。
霍林奈不会想到，百年之后，会有来自中国的学者，携带着名为“文明之心”的超级智能和“文物基因图谱”的尖端科技，重新叩响大英博物馆的大门，不仅索要实物，更在挑战其赖以生存的历史叙事和道德合法性。文明的潮水，在漫长的迂回之后，正以不可阻挡之势，拍打着旧日帝国堡垒的墙基。