腊月将尽，年关将至。幽谷中的积雪未化，又添新雪，放眼望去，一片琼装素裹，万籁俱寂。唯有道观檐角悬挂的几盏旧灯笼，在凛冽的寒风中固执地摇曳出些许微弱而温暖的橘光，映照着簌簌飘落的雪花。
陈明踏入修行之路，已近三载寒暑。再过些时日，他便要迎来自己的九岁生辰。这三年来，他每日闻鸡起舞，夜半方歇，未曾有一日懈怠。炼气以壮本源，淬体以固根基，习剑以护道途，研丹以明物性，悟阵以窥天理……六艺根基，便在这日复一日、水滴石穿的积累中，悄然筑牢，沉静而坚实。
这一日，天色微明，东方天际仅透出一线鱼肚白。陈明如常在静室中盘膝打坐，修炼《紫气东来功》。室内清冷，呵气成雾，但他周身却隐隐有氤氲紫气流转，与窗外渗入的微弱晨曦遥相呼应。体内那原本筷子粗细的气感，经过近三年的温养壮大，如今已沛然如拇指般规模，于十二正经与奇经八脉中奔流不息时，隐隐竟有溪流潺潺之声相伴，其修为赫然已臻至炼气三层巅峰，距离突破那炼气中期的门槛——四层境界，似乎只差一个水到渠成的契机。
收功之后，他来到庭院。昨夜的新雪已被他晨起时清扫干净，露出湿漉漉的青石板地面。他解下背负的青钢剑，褪去剑鞘，藏青色的剑身在朦胧晨光下泛着内敛的幽光。他屏息凝神，开始每日不辍的《御剑十三式》演练。
但见剑光霍霍，青光流转，基础十三式在他手中早已脱离了最初的生涩滞碍，变得圆转自如，衔接流畅，宛若行云流水。剑招时而如灵蛇出洞，角度刁钻，迅疾精准（刺）；时而如泰山压顶，势大力沉，沉稳厚重（劈）；时而又如柳絮随风，缥缈难测，轻灵飘逸（带）……虽因修为所限，尚无凌厉剑气透体而出，但那一招一式之间，已隐隐蕴含了他自身对“刚柔”、“疾徐”、“攻守”等剑理的初步理解与融合，不再仅仅是机械的模仿。
练完剑法，周身气血已然活络。他稍作调息，便又拉开架势，打起那套不知演练了多少万遍的《磐石拳法》。拳风呼啸，卷起地上残雪，步伐沉稳，踏得青石板微微震颤。周身气血随之鼓荡沸腾，与体内奔腾的灵力隐隐呼应，竟在体表形成一层极淡的、几乎肉眼难辨的气血辉光。一趟拳酣畅淋漓地打完，他头顶白气蒸腾，周身热气四溢，在这呵气成冰的严冬清晨，竟丝毫不觉寒冷，反而有种酣畅淋漓的快意。
早课完毕，陈明正准备如常先去药圃看看那些被他视为伙伴的草药，再回来研习阵图，却被不知何时已立于廊下的陈玄出声叫住
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