戈壁的风，像一把沾满粗砂的锉刀，刮过皮肤，带来灼痛与干渴。身后的雾气彻底被甩开，眼前是望不到边际的、在扭曲热浪中微微颤动的荒凉景象。陈明甚至能听到自己肺部如同破旧风箱般嘶哑的喘息声，每一次吸气都带着火辣辣的痛感。
但他不敢停。
《御剑十三式》的身法已被他催发到极致，灵力不计消耗地灌注于双腿经脉，使得他的身形在嶙峋怪石间拉出一道道模糊的青影。脚尖每一次点地，都只是轻轻一触，便借力再次弹出，尽可能减少痕迹，也减少体力的消耗。
然而，身后那股如同附骨之疽的恐怖灵压，如同不断上涨的潮水，一浪高过一浪地涌来，沉重得几乎要将他碾碎。筑基与炼气，一字之差，却是天渊之别。那是生命层次上的碾压，是灵力质量与总量上的绝对差距。
司徒影甚至没有全力追赶，他似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，享受猎物在绝望中徒劳挣扎的过程。他那冰冷而充满戏谑的声音，如同魔音，总能穿透风声，精准地钻入陈明的耳中：
“小辈，何必负隅顽抗？炼气六层的修为，能跑到几时？”
“啧啧，这身法倒是不错，可惜，灵力快枯竭了吧？”
“乖乖交出星宫令与星辰源液，本座念你修行不易，或可收你为奴仆，饶你一命！”
陈明紧抿着唇，任由那些话语在耳边刮过，心神却如同古井，波澜不惊。他经历过铁锈丘陵的生死一线，经历过问心路的道心拷问，更经历过地火炎窟的焚身锻魂。司徒影的语言攻势，比起那些直指灵魂与本心的考验，显得苍白而可笑。
他的全部精神，都集中在三件事上：维持身法、感知前路、以及感受怀中那枚紫檀木牌传来的微弱指引。
木牌此刻正散发着持续的、温和的温热，如同寒冬里揣着的一小块暖玉。它并非指向某个具体的方位，而是与前方那片越来越近的、如同远古巨兽残骸般耸立的风蚀石林，产生着一种玄妙的共鸣。那共鸣很微弱，时断时续，却像黑暗中的一点萤火，给了他唯一的方向。
云芷晴的判断没错，这片石林，或许真是一线生机所在。
“冥顽不灵！”
身后的司徒影似乎终于失去了最后的耐心。他冷哼一声，不再只是以灵压压迫，而是并指如剑，隔空一点！
“嗤——！”
尖锐的破空声仿佛要撕裂耳膜！一道凝练得近乎实质的赤色剑气，如同毒蛇出洞，以远超之前所有攻击的速度，瞬间跨
…。。