凉州，大晏朝的西北门户，风沙终年不息。
城墙被风沙打磨得斑驳发黄，空气中弥漫着尘土与马粪的混合气息。这里的一切，都透着一股粗粝而彪悍的边塞之气。
由御史中丞宋岩、大理寺少卿裴文、户部主事钱枫三人组成的“联合查勘小组”，在数百名京营禁军的护卫下，抵达了这座压抑的城市。
迎接他们的，是凉州的大小官吏，以及被“暂时革职”却依旧穿着一身软甲的都尉李莽。
李莽是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道从眉角延伸到嘴角的刀疤，让他看起来格外狰狞。他对着三位京城来的大员，抱拳行了一个军礼，声音洪亮如钟：“末将李莽，见过三位大人。西北苦寒，招待不周，还望海涵。”
他的态度，看似恭敬，但那双鹰隼般的眼睛里，却透着一股毫不掩饰的审视与桀骜。他身后的那些凉州本地将领和官吏，也个个神情冷漠，像是在看三个不速之客。
气氛，从一开始就充满了无形的对抗。
按照规矩，查勘小组入驻了官驿。但他们很快发现，自己被“保护”得太好了。官驿内外，三步一岗，五步一哨，全是李莽手下的亲兵，美其名曰“保护大人安全”，实则将他们与外界彻底隔绝。
小组的第一次会议，就在这压抑的气氛中召开。
“欺人太甚！”脾气火爆的御史宋岩一掌拍在桌上，花白的胡子都气得发抖，“老夫当了一辈子御史，就没见过这么嚣张的地方官！这哪里是待查，分明就是此地的土皇帝！”
户部主事钱枫则是一脸愁容：“下官刚刚派人去府库索要粮道修建的账目，他们倒是给了，厚厚的一大摞。可我粗略翻了翻，每一笔都清清楚楚，天衣无缝，干净得……就像是刚刚重抄了一遍。”
假账。所有人都心知肚明。
大理寺少卿裴文，是三人中最年轻的，也是心思最缜密的一个。他沉默了半晌，才缓缓开口：“下官的人去现场勘查，也被拦了回来。他们说，前几日暴雨，山体松动，粮道沿线时有落石，为了我们的安全，暂时封路。我看，我们若强行要查，他们就会有一万个理由等着我们。”
三人都陷入了沉默。他们就像三只拳头，卯足了劲，却打在了一团棉花上。对方不跟你正面冲突，就是用各种软钉子，让你寸步难行。
“圣旨呢？”宋岩怒道，“把陛下的圣旨贴出去！尤其是那份补充条陈，‘匿名举报，赏银百两，严惩报复，主犯立斩’！老夫就不信，重赏之下，
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