苏芊芊转头，见阿宝从马车里探出头，朝她挥手。李执意骑马跟在车旁，一身玄色常服，衬得面色愈发冷峻。
“你怎么来了？”苏芊芊快步上前，将阿宝抱下车。
“李叔叔说带我来接娘亲。”阿宝搂着她的脖子，小声道，“娘亲，李叔叔今日教我写字了，写的是‘安’字。他说，平安的安。”
平安。苏芊芊心中一酸。
李执意下马走过来，看了眼铺子里：“方才公主府的人来了？”
“嗯。”苏芊芊点头，“让我明日去公主府解释账目。”
李执意眸色一沉：“不必去。”
“可……”
“我说不必去便不必去。”他语气不容置疑，转身上马，“回府。”
回府的马车上，阿宝睡着了，小脑袋枕在苏芊芊腿上。苏芊芊轻轻抚着儿子的头发，目光却落在窗外李执意的背影上。
这人到底在想什么？明知公主在施压，却还要护着她。是因为阿宝，还是……真有几分情意？
胸口那枚阴佩硌得生疼。柳如眉给的三日期限，明日便是第二日。她必须做出决定。
回到西厢，李执意没有跟来，只让侍从送来一个锦盒。苏芊芊打开，里面是一支赤金点翠步摇，还有一张字条：“明日戴这支。”
这是要她盛装赴约，与公主正面交锋？
苏芊芊拿起步摇，沉甸甸的，做工精细，该是宫中赏赐之物。李执意给她这个，是在表明立场——她是他要护的人。
可她能信吗？
夜里，她哄睡阿宝，独自坐在灯下，将那枚阴佩取出细看。玉佩在烛光下泛着温润的光，内侧刻着极小的字，需用放大镜才能看清。她取来李执意书房借的西洋镜，对准烛火。
字是反刻的，读来费力：“丙寅年七月初三，子时，西郊皇庄。”
丙寅年——正是十年前。七月初三，是大火前三日。西郊皇庄……那不是先帝赐给靖王老王爷的庄园吗？
柳如眉说玉佩里藏着秘密，这便是了。可这行字是什么意思？大火那晚，究竟发生了什么？
正沉思，窗外又传来叩击声。
还是三短一长。
苏芊芊心头一跳，犹豫片刻，推开窗。这次来的不是黑衣人，而是个丫鬟打扮的女子，低眉顺眼，手里捧着一托盘点心。
“姑娘，这是厨房新做的桂花糕。”丫鬟将托盘递进来，在苏芊芊接过的瞬间，飞快往她手心塞了张纸条。
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