腊月初八，天寒地冻。
苏芊芊扮作客商家眷，随林婉安排的一支商队北上。商队主事姓周，是个五十来岁的老江湖，早年受过靖王府恩惠，对苏芊芊格外照顾，特意安排了最宽敞舒适的马车，还配了两个经验丰富的老嬷嬷随行照应。
临行前，柳如眉抱着念安，牵着阿宝在庄子门口送别。念安还小，不懂离别，在柳如眉怀里咿咿呀呀地玩着自己的手指。阿宝却死死咬着嘴唇，眼睛红红的，倔强地不让眼泪掉下来。
“阿宝，”苏芊芊蹲下身，将儿子搂进怀里，“娘亲不在，你就是家里的小男子汉，要替娘亲照顾姨娘和妹妹，知道吗？”
阿宝用力点头，声音闷闷的：“阿宝知道。娘亲……你一定要找到爹爹。”
“一定。”苏芊芊亲了亲他的额头，又抱了抱柳如眉，“柳姑娘，这里就拜托你了。”
柳如眉含泪点头：“你放心，我会用性命护着阿宝和念安。芊芊，你也要小心，太后那边……”
“我有分寸。”苏芊芊起身，最后看了一眼庄子，转身上了马车。
车帘放下，隔绝了外面的世界。苏芊芊靠在车厢壁上，手轻轻覆在小腹——虽然那里已经平坦，但她总觉得还残留着怀孕时的感觉。念安还那么小，她却不得不离开。
“苏姑娘，”周主事在外头说，“咱们这一路要过五道关卡，都是太后的人把守。您千万记住，从现在起，您就是我家三夫人，娘家姓张，去京城探亲。路引和身份文书都在匣子里，您先熟悉熟悉。”
苏芊芊打开身旁的木匣，里面果然有一整套身份文书，还有几件贵重首饰和银票。林婉安排得周到，连她手上戴的玉镯都换成了与“张氏”身份相符的普通货色。
马车缓缓驶离太湖，踏上北上的官道。
第一道关卡设在五十里外的渡口。
官兵设了路障，挨个检查过往车辆行人。周主事早有准备，让伙计抬下一箱绸缎，又塞给守关的校尉一锭银子：“军爷辛苦，天寒地冻的，给弟兄们打点酒暖暖身子。”
校尉掂了掂银子，脸色稍霁，但还是掀开车帘往里看。苏芊芊戴着帷帽，怀里抱着个暖炉，垂眸静坐。她身旁坐着个嬷嬷，手里拿着针线在绣花，见官兵来了，忙放下活计赔笑：“军爷，我家夫人身子弱，受不得风……”
“例行检查。”校尉打量苏芊芊几眼，“哪里来？到哪里去？”
“民妇从杭州来，去京城探亲。”苏芊芊声音轻柔，带着江南
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