通往许都的官道上，队伍绵延数里。
前方是精锐的骑兵开道，中间是装载着缴获军械、粮草的大车，以及垂头丧气、被绳索串联着的河北军俘虏。队伍后方，关羽骑在赤兔马上，绿袍之外罩了一件挡风的黑色斗篷，遮掩了肋下包扎的伤口。他的脸色依旧有些苍白，连日赶路加上伤势未愈，那日战场上的诡异虚弱感并未完全消退，反而如同附骨之疽，隐隐纠缠。
他没有乘坐马车，依旧坚持骑马。身为武将，他不能显露出太多脆弱。只是握着缰绳的手，不如往日那般沉稳有力。丹凤眼望着前方逐渐清晰的许都城郭，心中并无多少荣归的喜悦，反而有种莫名的沉重。
许都，天子脚下，权力的中心。这里没有战场上的明刀明枪，却有着更诡谲难测的暗流。司空让他回来，真的只是休养和协助荀令君吗？
队伍抵达许都城外，早有官员在城门处迎接。为首者一身文士袍服，面容清癯，气质温润如玉，正是留守许都，总揽政务的尚书令荀彧，荀文若。
“关将军辛苦了！”荀彧迎上前，拱手施礼，目光扫过关羽略显苍白的脸色和刻意挺直的脊背，眼中闪过一丝不易察觉的忧色，“将军阵斩颜良、文丑，威震河北，彧在许都亦闻捷报，深感振奋！司空已来信说明，将军且在许都好生静养，陛下闻听将军归来，亦甚是欣慰。”
他的话语温和得体，既表达了欢迎，也点明了关羽此行的“官方任务”——休养，以及某种程度上，代表曹操向皇帝展示武功与忠诚。
“有劳荀令君挂怀，羽愧不敢当。”关羽翻身下马，动作依旧矫健，但落地时肋部传来的轻微刺痛让他眉头几不可察地一蹙。“此乃司空运筹之功，将士用命之果，羽不过尽本分而已。”
两人寒暄着入城。许都城内，街市依旧繁华，人流如织。百姓们看到这支得胜归来的队伍，尤其是看到那面醒目的“关”字将旗和骑乘赤兔、威风凛凛的关羽，纷纷驻足观望，指指点点，眼中充满了好奇与敬畏。
“看！那就是斩了颜良文丑的关将军！”
“真是天神般的人物！”
“听说他原本是刘皇叔的结义兄弟呢……”
“嘘！慎言！”
隐约的议论声飘入耳中，尤其是提到“刘皇叔”三个字时，关羽的心像是被针扎了一下，丹凤眼中闪过一丝阴霾。他面无表情，目不斜视，在荀彧的陪同下，径直前往曹操为他安排好的府邸——一座颇为宽敞雅致的宅院，距离皇城和司空府都不远。
…。。