苏轼赴任·暗流追袭
元祐四年冬，苏轼携王朝云与小坡离京赴任扬州知州。汴河码头，寒风吹拂着江面，卷起层层碎浪。小坡牵着苏轼的衣角，望着渐行渐远的都城轮廓，小声问道：“先生，我们还能再回汴京吗？”苏轼望着远方，眼神复杂：“汴京是是非之地，扬州或许能得片刻安宁。只是党争如影随形，想要真正脱身，谈何容易。”王朝云为他披上厚裘，轻声道：“先生不必忧心，无论到哪里，奴家与小坡都会陪着你。”船行三日，抵达扬州城外。扬州百姓听闻苏轼赴任，夹道相迎，街道两旁摆满了鲜花与香案，可见苏轼在民间的声望。可就在苏轼踏入知州府的当晚，一件怪事发生了——府衙后院的柴房突然起火，火势虽被及时扑灭，却在灰烬中发现了一枚铜制令牌，上面刻着“新党勤王”四字。“又是新党？”小坡吓得脸色发白，想起了汴京的命案。
苏轼拿起令牌，指尖摩挲着冰冷的铜面，眉头紧锁：“这令牌做工粗糙，不像是新党核心成员所用，倒像是有人故意伪造，嫁祸新党。”王朝云忧心忡忡：“先生刚到扬州，就发生这样的事，会不会是汴京的人追来，想继续陷害先生？”
话音刚落，捕头匆匆来报：“大人，城外发现一具无名男尸，胸口插着一支竹箭，箭杆上刻着‘蜀党’二字。”苏轼心中一沉。汴京的命案刚了，扬州又现新案，且死者身上的线索直指蜀党，显然是有人故意挑起事端，将他再次卷入党争的漩涡。
疑点重重·旧敌新踪
苏轼即刻前往城外勘验尸体。死者为男性，年龄约四十岁，身着粗布衣衫，手脚布满老茧，像是个樵夫，可胸口的竹箭却做工精良，绝非市井之物。更奇怪的是，死者怀中藏着一张纸条，上面写着“苏轼通敌新党，意图谋反”。“简直是无稽之谈！”小坡气得满脸通红，“先生一心为民，怎会谋反？这一定是有人故意栽赃！”王朝云仔细观察着竹箭：“这箭杆上的‘蜀党’二字，笔迹与汴京命案中《东坡乐府》残页上的抄写字迹有些相似。”苏轼心中一动，取出之前留存的残页拓本对比，果然发现字迹如出一辙。“看来这两起案件，出自同一人之手。”他沉吟道，“汴京的郑居中命案，扬州的无名尸案，都是有人精心策划，意图挑起党争，嫁祸于我。”此时，一名老者拄着拐杖，颤巍巍地来到府衙报案。老者自称是死者的邻居，死者名叫周阿福，是个樵夫，平日里老实巴交，与人无冤无仇。但最近几日，常有一个穿青袍的男子来找他，两人总是躲在柴房里密谈，不知在谋划什么。
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