嘉靖三十五年，冬。
京师，顺天府。
北国的风，与江南的雨，全然不是一个脾性。它不似雨丝那般缠绵，带着股子湿润的、挥之不去的愁绪。北风是硬的，干的，像一柄无形的、淬了冰的钢刀，呼啸着掠过九重城阙，卷起地上未化的残雪，狠狠抽打在行人的脸上，生疼。
林寒将头缩在半旧的羊皮袄里，只露出一双眼睛，警惕地打量着眼前这座天下最雄伟、也最凶险的城。
这已是他与明镜先生潜入京城的第三日。
当日在舟山定计，兵分两路。苏枕雪与司徒宝的目标太大，一个雪发罩面，气质清冷如仙，想不引人注目也难；另一个疯疯癫癫，惯于惹是生非，带他入京，无异于怀揣霹雳，随时可能引火烧身。故而二人留在京郊通州的一处秘密据点，以为接应。这深入龙潭虎穴的头阵，便由林寒与装扮成落魄郎中的明镜先生来探。
京师的繁华，远胜金陵。天街之上，车如流水马如龙，两侧店铺鳞次栉此，旗幡招展。南腔北调的叫卖声，夹杂着车轮的“吱呀”声、马蹄的“哒哒”声，汇成一股喧嚣的、充满了人间烟火气的洪流。
然而，在这片繁华的表象之下，林寒却敏锐地嗅到了一股与江南截然不同的味道。
那是一种深入骨髓的、无处不在的压抑。
街角那个打着哈欠的茶博士，眼神总是不经意地扫过往来行人的脚踝；路边那个看似昏昏欲睡的算命瞎子，耳朵却如兔子般微微耸动，捕捉着周遭的每一丝声响；甚至那巡街的五城兵马司官兵，看似懒散，可他们的站位、步距，却隐隐暗合某种阵法，将整条长街的要害之处，尽数锁死。
天罗地网。
林寒的心中，没来由地跳出这四个字。这偌大一座京城，便如一张铺开的巨网，而他们，就是两只闯入网中的、不知死活的飞蛾。
“先生，咱们的线索，当真断了？”林寒压低了声音，嘴里呼出的白气，瞬间被凛冽的寒风吹散。
明镜先生背着个半旧的药箱，那张总是带着三分玩世不恭笑意的脸，此刻写满了凝重。他微微摇头，目光落在街对面一家紧闭着门扉的茶楼上。那茶楼的门楣上，挂着一块积了灰的匾额——“忘忧居”。
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这便是他们此行的第一个落脚点。按照明镜先生早年布下的暗线，只要他们在此处要上一壶“雨前龙井”，茶博士便会以特定的手法冲泡，以为接头暗号。可如今，茶楼闭门，人去楼空，连一丝烟火气也无。
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