份家业。”
曾善深表赞同。三村合力，将荒谷东侧的废弃祠堂修缮一新，清理出三间厢房作教室。苏九漓主动请缨当先生，又从投降的喽啰中找出一个识文断字的老秀才辅助教学。学堂取名“养正学堂”，收六至十二岁的孩童，不分男女，学费可用粮食、布匹等实物缴纳。
开学那日，学堂门口挤满了人。孩子们穿着干净的粗布衣裳，背着父母缝制的布包，好奇地打量着屋里的桌椅。苏九漓站在讲台前，拿起《三字经》，轻声诵读：“人之初，性本善……”孩子们跟着跟读，稚嫩的声音回荡在祠堂里，像播下的希望种子。除了读书习字，苏九漓还教孩子们算术、辨识草药，偶尔也讲乡约故事，让教化融入日常。
学堂办得红火，工坊也得跟上。之前荒谷的小作坊只能打造简单农具，如今三村需求大增，曾善决定扩建工坊，增添铁匠、木匠、织工。他按苏九漓画的图纸，将工坊分成原料区、加工区、成品区，制定了生产流程：铁匠铺打造铁犁、镰刀，木匠坊做桌椅、农具，织坊纺布制衣。
“工坊要讲规矩，”曾善对负责工坊的老周说，“原料入库要登记，成品出库要记账，工匠按劳取酬，多劳多得。”他还推行了“师徒制”，让老工匠带新人，既保证了质量，又培养了人手。没过多久，工坊产出的铁犁锋利耐用，布匹结实舒适，不仅供应三村，还吸引了山外的村落前来交易，换来了盐、糖和药材。
这天，曾善正在工坊查看新打造的农具，秀莲匆匆跑来：“曾小哥，清溪村有人报信，说山外来了一队官兵，自称是县衙派来的，要见三村首领。”
众人心中一紧。乱世之中，官兵往往比盗匪更难缠。曾善沉吟片刻：“该来的总会来。我们按规矩接待，既不卑不亢，也不轻易许诺。”
次日，官兵抵达荒谷。为首的是个留着八字胡的县尉，名叫赵德。他骑着高头大马，打量着坚固的石墙、整齐的工坊和学堂，眼中闪过一丝惊讶。“听闻你们剿灭了黑风寨，”赵德开门见山，“县衙十分赞赏，但你们私结盟约，私办工坊，按律需报备官府，缴纳赋税。”
曾善早有准备，拱手道：“赵县尉，我等为民除害，只为安稳度日。乡约是为了地方治安，工坊是为了自给自足。赋税之事，我们愿意按规定缴纳，但还请官府承认三村盟约，保护我们不受匪患侵扰。”
苏九漓呈上工坊账目和乡约条文：“这是我们的收支明细，还有乡约执行记录。三村百姓安居乐业，从未滋事，还望县尉明察。”
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