“老爷，我想去查吴先生的底细。他既是蔡京心腹，必知许多内情。”
苏轼沉吟：“太危险。”
“但我是最好的人选。”小坡跪下，“我年纪小，不起眼。且蔡京的人以为我已被他们控制，不会防备。老爷，让我去吧——为娘亲，也为还您恩情。”
月色透过窗棂，照在少年倔强的脸上。苏轼凝视他良久，终是点头：“好。但你要答应我，一旦有危险，立刻撤回。”
“谢老爷！”小坡重重磕头。
这一夜，少年褪去怯懦，眼中燃起火光。
棋子，开始有了自己的意志。
吴先生的真面目
次日清晨，小坡换上粗布衣裳，脸上抹了灰，扮作乞儿蹲在蔡府斜对面的巷口。
辰时，蔡府侧门打开，吴先生走出来。他未乘轿，步行往城东去。小坡远远尾随。
吴先生先去了笔墨铺，买了些宣纸；又去茶楼，与一人密谈片刻；最后拐进一条僻静小巷，进了一处小院。
小坡绕到院后，爬上槐树，透过窗缝窥看。
院内，吴先生正在烧信。火盆中纸张翻卷，他面无表情地看着。烧完信，他从屋内取出一件东西——是一顶宽檐笠，以及一件灰布衫。
正是斗笠人的装扮。
小坡心跳加速，继续观察。吴先生换回常服，将斗笠衣衫塞入床底。然后他坐到案前，提笔写信。
小坡视力极好，隐约看见信的开头：“郑公遗册已得，名单三十六人，程、蔡皆在列。然苏轼手中另有密文，似为真本。当尽快取得……”
郑公遗册？难道蔡京已得到郑侠那份名单真本？
小坡正想看得更仔细，忽听院内传来脚步声。一个家仆模样的人进来，递上一封信：“先生，吕希哲从牢中传出的。”
吴先生拆信阅读，脸色渐沉。看完，他将信扔进火盆，冷笑：“程颐果然不信吕希哲。无妨，计划照旧。”
家仆退下后，吴先生从床底暗格取出一个小瓷瓶，揣入怀中。小坡认得那瓷瓶——与药铺掌柜描述的曼陀罗粉瓶子相似。
他悄悄溜下树，正要离开，忽听身后传来声音：“小乞儿，你在此作甚？”
是蔡府的家丁，显然是吴先生察觉被跟踪，派人来查。
小坡拔腿就跑。家丁紧追不舍，巷子七弯八绕，小坡慌不择路，竟跑进死胡同。
眼看要被抓住，忽然巷口转出一人，是李诫。
“开
…。。