消息像水滴渗入干裂的土地，一点一点，无声无息。
冷无双开始有意识地出现在那些信息流动的地方：粥棚排队时站在老人后面，废墟拾荒时靠近那些爱闲聊的妇女，甚至在破屋附近“偶遇”路过的蛇头帮低级成员。他不主动问，只是听，像一块海绵吸收所有关于王虎团伙的碎片。
午后，赌坊后院。
这是黑石镇最混乱也最热闹的地方之一。所谓的“赌坊”其实只是个稍大的破屋，里面用木板搭了几张桌子，赌具是磨光的骨片和旧世界的扑克残牌。赌徒大多是护卫队成员和蛇头帮的人，偶尔有胆大的流民想碰运气，但往往输掉最后一粒粮食。
冷无双蹲在后院墙根，假装在挖野菜。耳朵却像最敏锐的雷达，捕捉着破屋里传来的每一句话。
“……王虎那小子今天又赢了半斤粮……”
“……他爹给的零花钱多……”
“……不是零花钱，是‘试手费’……”
试手费？冷无双记下这个词。他继续挖，动作很慢，耳朵竖着。
屋里又传出声音，这次是王虎本人，语气得意：“李二狗，把今天的‘孝敬’收好。赵小四，这半块饼赏你了。”
“谢虎哥！”赵小四的声音带着夸张的感激。
“虎哥，明天还来吗？”有人问。
“来。周三嘛，老规矩。”王虎说，“下午去镇外‘活动筋骨’，晚上回来玩两把。”
周三。镇外。活动筋骨。
冷无双把野菜放进破篮子，起身离开。他绕到赌坊侧面，透过木板缝隙看了一眼：王虎坐在最中间的桌子旁，面前堆着小堆粮食和几个小物件。李二狗在清点，赵小四捧着半块饼小口啃着，眼睛警惕地扫视周围。
王虎的呼吸声很重——不是劳累，是那种畸变肉带来的病态亢奋。冷无双能“听”见他体内虫子的蠕动比平时快，像被什么刺激了。
是赌博的兴奋？还是……
冷无双悄然后退，融入街上稀稀拉拉的人流。
周三。
他需要亲眼看看“活动筋骨”是什么。
黑石镇外西侧有一片相对开阔的荒地，曾经是农田，现在长满枯黄的杂草和零星几棵畸形的树。冷无双提前两小时就到了，躲在一棵枯树半空的树干里——这棵树几年前被酸雨腐蚀空心了，但树干还算结实，视野也好。
他带了一小袋炒过的草籽，是阿婆教的：耐饥，没气味，能补充体力。就着水壶
…。。