夜色浓稠如墨，城西废园深处，却亮着与这死寂夜色格格不入的、跳跃不定的红光。
那红光并非灯笼烛火，而是从一座用厚重青砖和黏土垒砌起来的、异常高大的鼓风炉炉膛中透出的。炉子显然经过特殊改造，结构比寻常铁匠炉复杂得多，炉体上开了数个观察孔和投料口，连接着巨大的皮质风囊，由两个精壮汉子费力地交替踩动踏板，将空气鼓入炉膛，发出沉闷的“呼哧”声。
炉火熊熊，映照着一张张被高温炙烤得通红、又被汗水与煤灰模糊的脸。孙有福的侄子孙旺，一个约莫三十出头、面相精明中带着狠厉的男子，正赤着上身，紧盯着炉膛内翻腾的烈焰，时不时对鼓风的汉子吼上两句：“加把劲！火候还差些！要烧到发白！发白懂吗？”
炉膛旁的地上，散乱堆放着焦炭、灰白色的粉末（系统若在，当能识别为某种高纯度石灰石粉末，用于脱硫和造渣），以及几块颜色暗沉、泛着金属冷光的“黑石”矿石。
而在稍远一些、用厚布帘勉强隔开的角落里，一个身形佝偻、头发花白、右手布满狰狞烧伤旧疤的老人，正被两个护院一左一右看着。老人脸上皱纹深刻，眼神浑浊麻木，只有偶尔扫过那炉子时，眼底才会掠过一丝极深的痛楚与……狂热。他的左脚微微跛着，站姿不稳，正是周铁匠。
孙有福裹着一件不起眼的深色斗篷，站在布帘的阴影处，双手拢在袖中，指尖却微微颤抖，不知是激动还是紧张。她死死盯着炉火，又时不时瞥向角落里的周铁匠，声音压得极低，却带着不容置疑的逼迫：“周老，这炉子，这料，可都是按你当年留下的半张图和这些年我们摸索的方子备下的。今夜能不能成，就看你的了。你可想清楚了，成了，后半辈子荣华富贵，你想怎么复原你的手艺都行。不成……”她没说完，但威胁之意溢于言表。
周铁匠喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是破风箱漏气，他缓缓转过头，用那双浑浊的眼睛看着孙有福，声音嘶哑难听：“火……还不够纯。炭，要再选。那‘白霜’……分量不对。”他说的“白霜”就是指那灰白色石灰粉。
“炭是最好的焦炭！‘白霜’也是按你说的比例！”孙旺不耐烦地打断，“老头，你别耍花样！当年要不是我姑姑保下你，你早跟那铺子一起烧成灰了！”
周铁匠身体几不可察地颤抖了一下，眼神更加麻木，不再说话，只是死死盯着炉火。
孙有福示意孙旺稍安勿躁，走到周铁匠面前，从怀中掏出半张焦黄发脆、边缘有烧灼痕迹的图纸，上
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