贵妃派来的人，在沈青瓷回府后的第三日午后，抵达了镇北王府。
来的是位姓秦的嬷嬷，约莫四十许岁，身量不高，体型微丰，穿着酱紫色缠枝莲纹的缎面袄裙，头发梳得一丝不苟，插着两根素银簪子，腕上一对沉甸甸的绞丝银镯。她脸上总是挂着恰到好处的、仿佛用尺子量过的笑容，眼神却像浸了油的珠子，滑溜溜地打量着王府的每一处角落，每一个下人。
她是被一辆不起眼的青布小轿从侧门送进来的，只带了两个伶俐的丫鬟和一个小太监。姿态放得极低，口口声声奉贵妃娘娘懿旨，前来“协理王府内务，侍奉王爷王妃”，绝口不提“接替”二字，对沈青瓷更是恭敬有加，执礼甚恭。
“老奴秦氏，给王妃请安。老奴愚钝，往后在府中行事，还望王妃不吝指点。”秦嬷嬷在正厅向沈青瓷行礼，声音不高不低，透着股宫里训练出来的圆润周到。
“秦嬷嬷不必多礼。娘娘体恤，遣嬷嬷前来相助，本妃感激不尽。嬷嬷是宫里出来的老人，规矩礼数最是周全，日后府中诸事，还需嬷嬷多费心。”沈青瓷端坐主位，受了礼，语气温和，却也带着不容忽视的疏离。
一番看似和谐的寒暄后，沈青瓷便让赵管事领着秦嬷嬷去安排住处，熟悉府中环境。她特意交代，秦嬷嬷是贵妃娘娘身边的人，一应吃穿用度，皆按府中最高等管事嬷嬷的份例，再加三成。
秦嬷嬷千恩万谢地去了。然而，她“协理内务”的手，伸得比沈青瓷预想的还要快，还要细。
当天傍晚，秦嬷嬷便以“熟悉情况”为由，向赵管事索要了近三个月的府中用度账册、库房出入记录、以及各院人员名册。赵管事依着沈青瓷事先的吩咐，将准备好的、经过“处理”的明账和部分无关紧要的记录给了她。
次日，秦嬷嬷便开始在各处“走动”。她去看了大厨房的采买单子，问了近日菜蔬肉食的价格；去了针线房，查看了布料库存和丫鬟婆子们的月例发放；甚至“关心”地询问了东厢小厨房最近在做什么，为何时常有特别的花香和药气飘出。
红杏按照沈青瓷教的，只说王妃近来在研究些古方，调制些安神静气的香露和调理身体的药膏，皆是自用或孝敬王爷，并无特别。
秦嬷嬷听了，笑眯眯地点头，不再多问，转身却私下向一些老人打听，沈青瓷未嫁入王府前，侯府三小姐是否学过医术或调香。
与此同时，她带来的两个丫鬟和一个小太监，也“不经意”地与府中的下人们攀谈结交，赏些小钱或
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