皇帝的旨意如一块投入冰湖的巨石，在京城的权力场中激起了层层扩散的涟漪。表面波澜不惊的湖面下，暗流以更汹涌的姿态开始奔突。
东宫，太子书房。
炉火燃得极旺，驱不散室内的寒意。太子谢元辰面色阴沉，指尖无意识地敲击着紫檀木桌案，发出笃笃的轻响，每一声都敲在下方几位属臣的心上。地上散落着几份被揉皱的奏章副本，正是弹劾“西域珍宝商会”聚众滋事、干预国政的折子，如今已被皇帝轻描淡写地“褒奖”旨意打回。
“好一个‘急公好义’！”谢元辰冷笑，声音里淬着冰，“好一个‘酌情接洽’！老七……不，本宫那好王叔，当真是好手段！一个残废之人，躲在女人身后，竟也能搅动这般风云！”
下方，东宫詹事周勉躬身道：“殿下息怒。陛下此举，看似褒奖商会，实则有更深考量。北境危急，朝廷粮饷转运不及，民心浮动，陛下顺势借商会之力安抚舆情、缓解边困，亦是帝王权衡之术。未必……未必就是偏向镇北王。”
“权衡？”谢元辰猛地抬眼，目光锐利如鹰，“周詹事，你是要告诉本宫，父皇只是利用那商会？那‘利器监’协办之说呢？今日可协办军需，明日是不是就能协办军械？后日呢？北境的军权，是不是也要‘协办’一番？！”
周勉额角渗出细汗，连忙道：“殿下明鉴！‘利器监’乃朝廷重地，监正余大人向来只忠于陛下。即便与商会有接触，也必在陛下严控之下。镇北王想借此染指军械，绝无可能。如今当务之急，是北境战事。‘固安堡’失守，抚远军镇危殆，陛下心中焦急，才对民间助力稍加宽容。一旦战事缓和……”
“一旦战事缓和，父皇第一个要收拾的，或许就是这尾大不掉的‘商会’，以及它背后的人，对吗？”谢元辰接过话头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“但前提是，抚远军镇能撑到那时，而老七……不会再借机做些什么。”
他站起身，踱到窗前，望着东宫庭院中覆满积雪的松柏：“我们不能只等着。北境战事，必须按照我们的意愿发展。韩诚是谢无咎的死忠，抚远军镇不能败，但也不能让他赢得太轻松，更不能让谢无咎借此收尽边军人心，重掌威望。”
他转身，目光扫过几位心腹：“兵部那边，我们的人继续施压，调拨可以，但路线、时间、数量，要好好‘斟酌’。临近州府的粮草，也要‘合理’延迟。至于民间那些捐输……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“既是义举，路上难免遭遇‘流民’、‘山匪’劫掠，也
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