凌烬是爬进北门的。
最后几十丈，他四肢并用，在粗砺的骨渣地面上拖出一道蜿蜒的痕迹。左臂的灰白色皮肤下，暗银色纹路间歇性地抽搐，带来骨髓深处的刺痛。视野被黑斑和扭曲光影占据，耳中只有自己粗粝的喘息和擂鼓般的心跳。
守卫没有阻拦，或者说，无暇顾及。
北门的气氛紧绷如拉满的弓弦。四名守卫——比平时多了一倍——分立门洞两侧，眼神锐利如鹰，审视着每一个进出者。他们的手都按在武器上，蚀质波动处于蓄势待发的状态。影骨道守卫正在严厉盘问一个想进城的老拾荒者，背篓里的东西被倒在地上，几株普通骨植被反复翻看。
没人多看凌烬一眼。在腐市，每天都有这样爬回来或永远回不来的人。只要没死透，没变成瘟尸，就不值得浪费额外的关注。
他得以喘息，蜷缩在门洞内侧的阴影里，冰冷的骨墙抵着后背，勉强支撑他不至瘫倒。髓液的“冻结”感正在消退，心口那股冰火交织的冲突感越来越清晰。他必须找到陆青书，立刻……
城门处传来骚动。
“站住！”铁骨道守卫厉喝。
凌烬勉强聚焦视线，看见一个熟悉的身影被拦在门外——断指。
他比凌烬更狼狈，浑身浴血，腹部的伤口只用染血的破布胡乱捆扎，左肩一道伤口皮肉翻卷，深可见骨。但他眼神依旧凶狠，像一头被困的伤狼。
“编号！”守卫拦住他。
“滚开！老子要进城！”断指低吼，试图推开挡路者。
“报编号，查验身份！昨夜东区出事，所有带伤入城者严查！”另一守卫上前，手已按上骨刀。
断指眼中凶光一闪，牵动伤口闷哼一声，气息萎靡。他压下暴躁，嘶声道：“断指……没固定编号……常在北门活动……认识我的不少……”
守卫交换眼神，有人认出了这个独来独往的剥皮境后期，但并未放松。
“昨夜你在哪？”
“哭骨林！采续骨草！任务骨牌在怀里，自己看！”断指不耐道。守卫搜出染血骨牌，确认任务。
“伤的这么重，遇到什么了？”
“蚀纹猎人，三头。宰了两个。”断指言简意赅，目光却越过守卫，焦急扫视门洞内，直到看见角落里的凌烬，眼神一凝。
守卫检查伤口，感知蚀质波动，确认无邪异气息。
“进去吧。”守卫终于放行，冷声警告，“最近不太平，东区昨夜死了
…。。