张富贵那日在众人面前失了面子，一口气堵在心口，三天没睡好觉。他躺在自家雕花大床上翻来覆去，一会儿想起阿禾那双沉静却锐利的眼睛，一会儿想起婉娘不卑不亢的神情，最恼人的是那些镇民们看他的眼神——从前是巴结、讨好，如今却多了几分躲闪和疏离。
“不过是个穷绣娘，一个臭撑船的，也敢跟我作对？”他翻身坐起，油灯昏黄的光把他肥胖的影子投在墙上，晃晃悠悠像个张牙舞爪的怪物。
屋外秋风渐起，吹得窗棂呜呜作响。张富贵心头那股邪火越烧越旺，一个念头如毒蛇般钻进脑海：既然明的来不了，那就来暗的。婉娘那丫头不识抬举，阿禾那小子不知天高地厚，得给他们点教训，让他们知道在这青石镇，谁才是说了算的人。
他披衣下床，蹑手蹑脚走到后院。长工阿福正蹲在墙角打盹，被张富贵一脚踢醒。
“老、老爷……”阿福揉着眼睛爬起来。
张富贵从怀里摸出个小布袋，沉甸甸的，塞进阿福手里：“明日一早，你去趟府城，把这封信交给刘师爷。记住，亲手交，别让人瞧见。”
阿福接过布袋，触手冰凉，是银子碰撞的声音。他心头一跳，隐约知道不是什么好事，但看着张富贵阴沉的脸，不敢多问，只连连点头。
三天后的黄昏，阿福带回口信：事情已办妥，那批“受潮”的粮食，会有人“适时”查扣。
张富贵抚掌而笑，小眼睛里闪着得意的光。这只是开始，他要一点点掐断阿禾的生计，让那小子在青石镇待不下去。至于婉娘……等阿禾走了，一个孤女，还不是任他揉捏？
可他没料到，阿禾在渡口的根基比他想的深。那些船工、脚夫，平日里没少受阿禾照应，如今见张家米铺的船被“官差”扣了，反而激起同仇敌忾之心。这个帮着说情，那个帮着作保，一来二去，船竟被放了回来。只是粮食霉了大半，损失不小。
张富贵气得摔了最喜欢的青瓷茶盏。看来，得来点狠的。
月黑风高夜，正是行事时。
这晚没有月亮，只有几颗星子冷冷地挂在天边。子时已过，青石镇陷入沉睡，只余秋风穿巷而过的呜咽声。两条黑影鬼鬼祟祟摸到婉娘家院墙外，正是张富贵用二两银子雇来的两个地痞。
“就这？”矮个地痞探头朝院里张望。小院静悄悄的，西厢房窗纸透出微弱的灯光——婉娘还在挑灯绣花。
“泼上油，点了就跑。”高个地痞从背上解下个小陶罐，里面是刺鼻的火油
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