次日辰时，江宁府码头。
晨雾尚未散尽，秦淮河笼罩在一层湿漉漉的青灰色里。三号泊位，“庆丰号”货船已准备就绪。这是一艘中型漕船，桐油刷过的船身在朦胧天光下泛着暗沉的光泽，吃水颇深，显然装载了不少货物。船头插着一面三角旗，靛蓝底子，绣着金色的“庆”字，迎风微展。
码头上人来人往，扛包的苦力喊着号子，船工检查着缆绳和船帆，管事大声吆喝着清点货物。空气里弥漫着河水、桐油、货物（主要是药材和布匹）以及汗水的混合气味。
林傲霜三人依约而至，依旧穿着庆余堂的靛蓝劲装，戴着斗笠。李头儿正叉腰站在跳板旁，监督着最后几箱货物上船。看到他们，只是粗声粗气地“嗯”了一声，指了指船舱：“去后面货舱边上待着，没事别乱跑，听招呼。”
三人默默上船。货船结构简单，前部是船工操桨和休息的敞棚，中部是货舱，用油布严密遮盖，后部稍高，是管事和押镖人员休息的狭小舱室及舵室。他们被安排在货舱侧面一处勉强能遮风挡雨的狭小空间，铺盖卷就是座位。
陆续又有七八个应征的护卫上船，加上船上原有的几名庆余堂伙计和船工，整条船约莫二十余人。除了李头儿，还有一个姓孙的账房先生，负责核对货物和账目，是个斯文瘦削的中年人。
辰时三刻，货物清点完毕，缆绳解开，船工们喊着号子，长长的撑篙将沉重的货船缓缓推离码头。船帆升起，借着东南风，加上船工摇橹，“庆丰号”开始沿着秦淮河主航道，缓缓向南，朝着燕子矶方向驶去。
船行平稳。林傲霜靠坐在货堆旁，斗笠压低，看似闭目养神，实则将感知缓缓放开。灵觉如同无形的水波，以她为中心，悄然扩散。
她能“听”到船底水流冲刷船板的汩汩声，船工摇橹时肌肉的发力与喘息，前舱李头儿与孙账房低声的交谈，甚至能隐约感知到货舱深处，那些密封木箱里药材散发出的、或清凉或温润或辛辣的微弱“药气”。其中最深处一口特制的小铁箱，散发出一种极其精纯、温润中带着一丝霸道的生命力场——应该就是那株五百年的“七叶紫须参”。
同时，她也谨慎地探查着船上其他人的气息。大部分船工和护卫气血旺盛，但气息驳杂，是寻常练过几年武艺的普通人。李头儿气息沉浑，显然外家功夫不弱。孙账房气息微弱平和，似乎不通武艺。而张朔的气息，则如同深潭古井，内敛深沉，难以测度。陈拓则像一簇稳定的炭火，忠诚地燃烧在她侧后方。
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