夜色如墨，将景王府彻底吞没。
苏棠的院落却比往日明亮。屋檐下新挂了两盏气死风灯，昏黄的光晕勉强驱散着门前的黑暗。屋内烛火通明，秋月和冬晴侍立在一旁，大气不敢出。
苏棠坐在桌前，面前摊开着所有线索：人物关系图、带梅花烙痕的空药瓶、孙大夫的药方抄录、厨房人员名单……烛火在她沉静的侧脸上跳跃，映出一片凝重的光晕。
她知道，这是暴风雨前最后的宁静。幕后之人绝不会坐以待毙。要么，对方会在最后一刻抛出足以“定死”她的证据；要么，就会用更激烈的手段让她永远闭嘴。
“王妃，您歇歇吧，已经子时了。”秋月小声劝道，递上一杯热茶。
苏棠接过茶杯，指尖传来温热的触感，却暖不透心底的寒意。她摇摇头：“睡不着。”思绪纷乱如麻，却又异常清晰。
碧痕散、梅苑、李嬷嬷之死、翠缕失踪、春杏被灭口……这些碎片之间，一定有一条隐藏的线。她反复看着厨房名单上被划掉的名字——王婆子。一个因“偷窃”被撵走的粗使仆妇，偏偏在李嬷嬷死后不久被处置，是巧合吗？
“冬晴，你白天说，王婆子被撵走时，是谁发现的‘偷窃’？赃物又是什么？”苏棠忽然问道。
冬晴回想了一下：“听厨房的张婶子提过一句，好像是王婆子偷了库房一块准备宴客用的火腿，被管库的刘妈妈当场逮住，人赃并获。刘妈妈禀报了总管，当天就把人撵了。”
“刘妈妈？”苏棠对这个名字有印象，是府里管器皿库房的一个管事妈妈，为人严厉刻板。
“王婆子被撵走前，可曾喊冤？”
“这……奴婢不知。不过张婶子说，王婆子被拖出去时哭天抢地，直嚷着被人陷害，但证据确凿，没人信她。”
陷害？苏棠心中一动。如果王婆子真的是被陷害，那么陷害她的人，很可能就是真正在李嬷嬷汤里下毒的人！而刘妈妈，要么是同谋，要么是被利用。
“王婆子和李嬷嬷，可有什么交集？”
秋月插话道：“这个奴婢知道些。李嬷嬷刚来时，因是王妃陪嫁，最初安排活计时，曾和刘妈妈有过龃龉，觉得刘妈妈故意刁难。后来李嬷嬷失势，刘妈妈没少给她脸色看。王婆子……好像私下和李嬷嬷喝过两次酒，抱怨过刘妈妈克扣月钱。”
一个隐约的人际网络浮现出来：刘妈妈（器皿库房管事，与李嬷嬷不和）——王婆子（与李嬷嬷有私交，可能替李嬷嬷传递过消息或物
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