出发那日，京城竟飘起了细密的秋雨，为离别添了几分清冷的愁绪。但王府上下却是一片肃穆而有序的忙碌。
景珩的仪仗并不奢华，却足够彰显亲王威仪。前有龙旗开道，后有甲士护卫，中间是数辆宽敞坚固的马车。苏棠乘坐的马车被特别改造过，内铺厚毯，设有软榻小几，减震极佳，力求平稳。她的行李中，大半是各式药材和医书。
景珩骑马行在队伍前方，玄色大氅在细雨中纹丝不动，身姿挺拔如松。他不时回头望向苏棠的马车，尽管隔着帘幕，那份无声的关切依然清晰。
队伍缓缓驶出城门，沿着官道向南而行。秋雨渐渐停歇，天空露出洗净般的湛蓝，空气清新冷冽。苏棠靠在车窗边，看着窗外迅速倒退的、变得陌生的景色，心中既有对未知旅程的忐忑，更有一种与他并肩同行的踏实。
起初几日，行程舒缓。景珩顾及苏棠身体，每日只行半日，早早便在有重兵把守的驿站或城镇歇下。随行的除了王府侍卫、影卫，还有周太医及两名擅长调理的医女，可谓准备周全。
苏棠的身体比预想的要争气。或许是离开了京城那个是非漩涡的中心，心情放松；或许是沿途景致开阔，令人心旷神怡；又或许是景珩无微不至的照料起了作用，她的胃口渐渐好转，睡眠也安稳了许多，脸上终于有了一点血色。
景珩每日必来她车中同用午膳，晚间也总要看她服了药、安顿好才去处理自己的事务。两人独处时，话虽不多，但一个眼神，一个动作，都透着无需言说的默契。有时景珩会给她讲一些沿途的风物典故，或是朝中的趣闻（过滤掉危险的部分），苏棠则安静听着，偶尔提出一两个敏锐的问题，常让他刮目相看。
随着逐渐南下，气候明显温润起来。路旁的草木褪去了北方的萧瑟，依旧带着苍翠。河流渐渐增多，水网密布，船只往来频繁，一派水乡景象。
十日后，队伍抵达了南北交通枢纽——淮安府。按计划，他们将在此换乘官船，沿大运河南下，直抵扬州。
淮安知府率大小官员在码头迎接，场面隆重。景珩神色淡淡，只与知府简单交谈几句，便下令登船。他此行名义上是“巡视河工、体察民情”，暗地里查案，并不想与地方官员过多应酬，以免打草惊蛇。
官船是一艘高大坚固的双层楼船，装饰并不奢华，却极为舒适宽敞。苏棠被安置在二楼最安静的舱房，推开窗便是烟波浩渺的运河。河水汤汤，两岸杨柳依依，远处帆影点点，景色与北方截然不同，让人心神为之一
…。。