执事堂的调令在三日后送到藏经阁。
不是文书杂务，而是一纸下山历练的任务——护送一支商队前往三百里外的落枫城，往返约需半月。
“护送任务？”林默凡看着手中盖着执事堂朱印的兽皮卷，眉头微蹙。
这种任务通常由炼气中期弟子组队完成，偶尔会搭配一两个炼气后期压阵。而他只有炼气三层，还是伪灵根，按理说不该轮到他。
“赵执事说，师弟擂台表现不俗，实战经验可嘉。”送信的陈松笑容温和，“且此番商队规模不大，只六辆马车，护卫已请了三位炼气四层的散修。师弟随行，主要是历练见识，顺带熟悉南边路径——日后若常驻执事堂，这些总要懂的。”
理由冠冕堂皇。
但林默凡嗅到了不寻常的气息。
“敢问师兄，商队何时出发？”
“明日辰时，山门外汇合。”陈松拱手，“师弟早做准备。”
送走陈松，林默凡回到藏经阁。
老乞丐正蹲在门口石阶上，就着夕阳修理他那双破草鞋。麻绳穿过干枯的脚趾缝，动作慢吞吞的，像在完成某种仪式。
“前辈。”林默凡将任务说了。
“落枫城啊……”老乞丐头也不抬，“那地方……有点意思。”
“前辈去过？”
“年轻时路过。”老乞丐将麻绳打了个结，把草鞋套回脚上，站起身踩了踩，“城西有片古枫林，传闻是上古战场边缘，秋来叶红如血。地下埋着些不干净的东西。”
他顿了顿，瞥了眼林默凡：
“你胸口那玩意儿，到那儿可能会闹动静。”
林默凡心头一紧：“前辈的意思是……”
“没什么意思。”老乞丐蹒跚走回阁内，“该来的总会来。躲，是躲不掉的。”
这话说了等于没说。
但林默凡听懂了——此行必有蹊跷。
他沉默片刻，躬身道：“弟子该如何准备？”
“该带什么带什么。”老乞丐重新趴回桌上，“剑带了吗？”
“剑？”林默凡一愣。外门弟子可领制式青钢剑，但他从未练过剑法。
“书架底下，左数第三格，有把生锈的。”老乞丐声音含糊，“带上。用不用得上另说，至少……像个样子。”
林默凡依言去找。
在书架最底层的杂物堆里，他翻出一柄三尺长剑。剑鞘是普通硬木，漆皮剥落大半。拔剑出
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