黎明前最沉暗的时刻，赵宅东厢客房的门悄然开启。姬无双一身利落的深灰色劲装，背后断刀以新鞣制的兽皮鞘妥善收纳，气息沉凝如渊。几乎同时，隔壁房门无声滑开，苏沐雪已然束发更衣，依旧是那身便于行动的月白裙装，外罩一件不起眼的灰褐色斗篷，将清冷容颜掩去大半。两人目光在廊下微弱的灯笼光中交汇，无需言语，默契自生。
前院练武场，赵虎早已等候。他换上了一套赵罡特意准备的、掺杂了少量辟邪金属丝的皮甲，背上除了那对厚背短斧，还多了一面蒙着犀皮的小圆盾，正有些不耐烦地活动着手脚。看到姬无双二人出来，他咧嘴一笑，压低声音：“俺爹天没亮就被城主府的人叫走了，说是西城防务有变。他留了话，让咱们一切小心，福伯给准备了东西在车上。”
宅邸侧门，一辆由两头健硕“青鬃驼”拉着的、覆盖着厚实篷布的无厢板车已然备好。福伯默默站在车旁，递过来三个鼓鼓囊囊的皮质背囊：“少爷，姬公子，苏姑娘。老爷吩咐准备的，里面有清水、肉干、‘清煞丸’、‘驱毒散’，还有三张‘金甲符’、五张‘神行符’。车上有备用的绳索、钩爪、火折、盐块。老爷说，进了谷，生死各安天命，他……盼你们全须全尾地回来。”
背囊入手颇沉，显然是赵罡精心准备。姬无双三人郑重谢过，将背囊背好。赵虎跳上车辕，熟练地拉起缰绳。姬无双与苏沐雪也登上板车，坐在篷布下的货物旁。
驼车碾过青石板路，驶出安静的东城区，融入大荒城黎明前稀疏却暗流涌动的人流中。越靠近西城门，空气中那股源自葬兵谷的、混杂着铁锈、血腥与淡淡硫磺味的沉郁煞气便越发明晰，令人气血微滞，呼吸不畅。道路上，前往西城方向的队伍明显增多，各式各样的车驾、坐骑、乃至徒步而行的修士，皆沉默而迅速地向西汇聚，气氛肃杀而压抑。
西城门比他们入城时的主城门小了许多，但守备更加森严。城墙上弩机林立，甲士披坚执锐，眼神锐利如鹰。所有出城者皆需接受严格盘查，并缴纳一笔“出城勘探税”。所幸赵虎的边军令牌再次起了作用，守卫队长验看后，只是略一皱眉，便挥手放行，甚至没有收取灵石，只是深深看了三人一眼，低声道：“谷口凶险，好自为之。”
出得城来，景象陡然一变。淡金色的护城光罩在身后流转，前方则是一片广袤的、色泽暗红发黑的荒芜平原。地面上寸草不生，只有被岁月风化的嶙峋怪石与深浅不一的裂缝沟壑。空气中煞气浓度倍增，形成肉眼可见的淡灰色薄雾，弥漫
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