大荒城的轮廓在地平线上逐渐清晰，如一头匍匐在平原尽头的黑色巨兽。
快船驶入大荒城外宽阔的“沧澜江”主航道，江面骤然开阔。千帆竞渡，商船、客舟、战船混杂，各色旗帜在风中猎猎作响。空气里弥漫着江水腥气、货物香料以及隐约的血腥味——这是三不管地带特有的混乱气息。
“前方码头属于‘黑蛇帮’控制，靠岸需缴纳停泊费。”领航的老兵指着远处林立的船桅，“不过咱们刚灭了水蛟帮，黑蛇帮那些崽子消息灵通，应该不敢为难。”
姬无双点头，目光却投向码头西侧一片相对冷清的石滩。那里停泊着几艘形制古怪的赤红色船只，船身狭长如刀，船首雕刻着火焰图腾。船边站着数名身着赤红皮甲、气息灼热的汉子，正朝他们这边望来。
“是火族的人。”赵虎低声道，“南荒三大族之一，擅长御火炼器，性格火爆但重信诺。他们怎么也来大荒城了？”
话音未落，那几艘赤红船只中最大的一艘上，跃下一道身影。
那人踏水而行，脚下腾起淡淡的赤色火焰，竟将江水蒸发出丝丝白气。几个起落，便至姬无双船前十丈外的水面上站定。
是个约莫三十余岁的精壮汉子，赤发如火，面容刚毅，双目炯炯有神。他身着赤铜鳞甲，外罩火焰纹披风，腰间佩一柄宽刃战刀，气息赫然是凝气八重大圆满！
“可是姬无双，姬兄弟？”赤发汉子抱拳，声音洪亮如钟。
姬无双按住刀柄，示意赵虎等人稍安勿躁：“正是。阁下是？”
“火族，炎烈。”汉子咧嘴一笑，露出雪白牙齿，“奉族中长老之命，特来送一物。”
他从怀中取出一枚巴掌大小、通体赤红如火的玉符。玉符形似燃烧的火焰，内部似有岩浆流动，散发出灼热却不狂暴的纯阳气息。
“此乃我火族‘炎盟符’。”炎烈将玉符凌空一送，玉符稳稳飞至姬无双手前，“持此符者，可在火族势力范围内获得一次无偿援助——包括但不限于情报、庇护、物资，甚至……武力支援。”
姬无双没有立刻去接，目光直视炎烈：“无功不受禄。火族为何赠我此物？”
炎烈眼中闪过赞赏之色：“姬兄弟快人快语。原因有二：其一，你在阴煞沼泽斩杀鬼将半身，重创了那厮，间接替我火族出了一口恶气——三年前，我族一支采药队误入沼泽深处，全队十二人尽数死于鬼将之手，尸骨无存。此仇，火族记了三年。”
他顿了顿，语气郑重
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