林鸦惊飞的插曲并未在孩子们心中留下太多阴影，朗朗甚至将其当作母亲“用石头打跑坏鸟”的英雄事迹，兴奋地向小鹿和松鼠比划了好几天。但苏瑾鸢和老头心中，却都蒙上了一层淡淡的疑虑。山谷的宁静，似乎被那阵突如其来的骚动划开了一道细微的裂口。
接下来的几日，苏瑾鸢晨练时明显多了几分警觉。攀爬崖壁或穿行林间时，她会下意识地留意周围的声响和气息。投掷练习也多了几分实战的意味，不仅练准头，更练在不同姿势、不同距离下的快速反应出手。
老头则显得愈发沉默，进山的次数增加了，有时一去大半天，回来时药篓里未必有多少药材，眉宇间却带着思索。他没有再提起那日林鸦之事，但苏瑾鸢能感觉到，他在观察，在探查。
这天，老头晨练后并未如常去摆弄药材，而是叫住了正准备带孩子们去溪边清洗衣物的苏瑾鸢。
“你随我来。”他言简意赅，转身便朝着屋后通往西坡的小径走去。
苏瑾鸢心中一动，将清洗的衣物交给阿树（少年如今已能熟练帮忙做不少家务），叮嘱朗朗和曦曦在屋前空地玩，不要乱跑，便快步跟上老头。
两人一前一后，沉默地穿过熟悉的山道，越过西坡，逐渐接近那片林鸦惊飞的密林边缘。空气中弥漫着浓郁的草木气息，阳光被茂密的树冠切割成碎片，洒下斑驳的光影。四周寂静，只有脚踩在落叶上的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
走到一处林木格外茂密、地势略有凹陷的地方，老头停下了脚步。他拨开一丛半人高的蕨类植物，示意苏瑾鸢看。
地面厚厚的腐殖质层上，有明显的凌乱痕迹。那不是野兽的蹄印或爪痕，而更像是……人的鞋印！虽然被落叶和后来的雨水冲刷得有些模糊，但大致轮廓尚可辨认，不止一个，方向杂乱，似乎曾有人在此短暂停留或徘徊。
更让苏瑾鸢心中一沉的是，旁边一棵老树的树干上，离地约一人高的位置，有一道新鲜的、利器划过的刻痕，不深，但痕迹分明，像是某种标记。刻痕的形状有些奇特，像是一个歪斜的箭头，又像某种她不认识的简易符号。
“看到了？”老头的声音在寂静的林间显得格外低沉，“不是野兽。是人，而且是最近几天留下的。”
苏瑾鸢蹲下身，仔细观察那些鞋印。鞋印不大，甚至比她的脚还小些，纹路粗糙简单，不像是精致的靴子，倒像是山民或樵夫常穿的简陋草鞋或布鞋。刻痕的划痕边缘还带着些许新鲜的木屑，显然时间不长。
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