拜师之后，山谷的生活看似如常，内里却悄然变化。守拙真人不再如以往那般随时“突袭”或布置刁钻任务，更多时候，他像一个沉默的影子，或在药圃侍弄那些奇花异草，或于溪畔垂钓，或在屋前阳光下闭目养神。但苏瑾鸢知道，师父那双看似浑浊的眼睛，无时无刻不在关注着她的修习。
修习的内容，也从繁杂的技艺磨练，逐渐转向更根本、更内在的“道”的探寻。守拙真人开始传授她本门的基础内功心法——《归元守一诀》。
“天下功法，殊途同归，不外乎炼精化气，炼气化神，炼神还虚。”木屋中，油灯如豆，守拙真人的声音低沉而清晰，一字一句，直指根本，“《归元守一诀》不求刚猛迅疾，但重根基扎实，气息绵长，中正平和。修至深处，内息自生，周流不息，不假外求，是为‘归元’；心念专一，不为外物所扰，神气内守，是为‘守一’。此乃我门筑基之根本，亦是日后一切武学医道之基盘。”
他并未直接让苏瑾鸢打坐行气，而是先让她背诵口诀，理解其中关窍，又细细讲解人身经络穴位、气血流转之常理，以及与天地四时、阴阳五行之隐隐呼应。这些道理，有些苏瑾鸢在辨识药草、修习拳脚时已有零星感悟，如今被师父系统道来，顿时有拨云见日、豁然贯通之感。
“你体内已有内息雏形，然散而不聚，浮而不沉。”守拙真人指尖虚点苏瑾鸢丹田、膻中、百会等几处大穴，“修习此诀，首要便是‘凝神静气，意守丹田’。将散乱之气归拢，如百川汇海；将浮躁之神收敛，如明镜止水。初始或有枯燥烦闷之感，甚或气息走岔，浑身不适，此乃常事，需持恒心，耐寂寞。”
苏瑾鸢谨记教诲。自此，每日寅卯之交，天地将明未明、阴阳交替之时，她便雷打不动地于屋后僻静处一块平滑青石上盘膝而坐，依照心法口诀，尝试摒除杂念，引导体内那已有根基的内息，沿任督二脉缓缓运行小周天。
起初确如师父所言，枯燥艰难。意念稍驰，气息便散；心神微动，杂念丛生。有时强行导引，反觉气息滞涩，胸口烦闷。但她心志早已磨砺得坚韧无比，不急不躁，每次失败便静心反思，调整呼吸与意念，一点点摸索那“似守非守，勿忘勿助”的微妙状态。
白日里，她依旧劳作、习武、研习医药。但有了心法为纲，一切似乎都不同了。练习轻功提纵时，她会刻意配合呼吸与内息运转，尝试体会“气贯足底”、“身随意动”更深层的含义；辨识炮制药草时，不再仅仅记住形状性味，更会思索其蕴含的“偏性
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