辰时初刻，城西码头已是一片繁忙。
漕船、客船、货船挨挨挤挤泊在岸边，船工号子声、商贩叫卖声、脚夫搬运货物的吆喝声混杂在一起，空气中弥漫着河水腥气与汗味。挑着担子的小贩在人群中穿梭，卖着热包子、烧饼、茶水。
苏瑾鸢一行四人出现在码头时，已全然变了模样。
守拙真人扮作走南闯北的老药材商，穿着半旧的褐色绸衫，头戴瓜皮帽，颌下粘了灰白胡须，背着一个鼓囊囊的药材包袱。苏瑾鸢则是随行女儿，荆钗布裙，面容用“千面”调整成一张平淡无奇的脸，只眉眼间依稀保留三分原本的沉静气质。阿杏作丫鬟打扮，提着个小包袱，亦步亦趋跟在苏瑾鸢身后。
谢平早已在码头等候，见他们到来，迎上前低声道：“顺风号在第三栈桥，赵船主已等着了。属下已打点妥当，船上都是自家人，表小姐放心。”
他引着三人穿过拥挤的人流，来到第三栈桥。一艘半旧的客船泊在岸边，船体长约十丈，分上下两层，桅杆高耸，帆已半张。船头写着“顺风”二字，漆色斑驳，显是有些年头了。
一个五十来岁、面色黝黑的老汉站在船头，见到谢平，拱手笑道：“谢掌柜来了！这几位便是要南下探亲的客官？”
“正是。”谢平介绍，“赵船主，这位是苏老先生，这是苏小姐，这是丫鬟阿杏。一路有劳赵船主照应了。”
赵船主打量三人一眼，见是寻常人家模样，便点头道：“好说好说。三位客官请上船，房间在二层东头，清净。咱们辰时三刻准时开船。”
谢平又塞给赵船主一个小银锭，低语几句，这才对苏瑾鸢拱手：“小姐保重，一路顺风。”
苏瑾鸢微微颔首，与守拙真人、阿杏登上跳板。
船上已有不少乘客，多是商贾、书生、携家带口的百姓，各自忙着安顿行李。船工们穿梭往来，整理缆绳，搬运最后一批货物。
二层东头果然清净，并排三间舱房，他们占了最里两间。房间不大，只一床一桌一椅，但收拾得干净，窗子正对河面，光线明亮。
守拙真人与苏瑾鸢各住一间，阿杏自然与苏瑾鸢同住。安顿好行李，苏瑾鸢推开窗，河风扑面而来，带着湿润的水汽。
辰时三刻，号角长鸣。
船身一震，缓缓离岸。岸上人影渐小，江州城在晨雾中渐渐远去。
阿杏趴在窗边，目不转睛地看着两岸风景。她自幼生长在内陆山村，从未见过这般宽阔的河道、这般
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