绢纸屏风后，一道身影静若寒潭。
门一关，一个寻常打扮的女子局促地立在屏风前。稳叔说，道上有位厉害的老板想找背景干净的女人，她缺钱，所以便来了，但她也不知道这位老板究竟要干什么，一想起来，总归是心里犯怵的。
屏风里传出一个冷冽的声音：“听说过探花郎裴叔夜吗？”
“奴家听说过。”
这可是近日宁波府红透半边天的人物。
人影还没见着，街头已经有了关于他的歌谣在传唱——“探花郎，探花郎，五载漂泊归故乡。月湖柳，三江浪，谁家女儿不思量？探花郎，探花郎，如意港上灯千行。鲛珠宴，点翠妆，多少红妆为君忙……”
如今到哪儿不谈论谈论这探花郎，好像便落了时髦似的。女子有些好奇，不知他提到探花郎做什么。
“我要你嫁给他，成为他的夫人。”
女子登时恼红了脸：“大人怎的这般戏弄奴家？”
谁不知道全宁波府待嫁的闺秀都跃跃欲试想嫁给探花郎，她这样家境贫寒的女子哪敢肖想。
“你以为我在同你开玩笑？”那个声音听不出什么情绪，只是淡淡地反问，便让人心中发毛。
“真的……嫁给探花郎？”女子有点懵了。
“仅夫妻之名，为期一年。”
女子惊道：“一年之后，宁波府哪还有奴家的容身之地？”
“我会给你足够的钱。”
房中沉默了。
外头，徐妙雪正贴着墙根疾走，飞速地思考着自己要如何扮作妓子融入人群，拐过一条窄廊，便见到了一队女子。
这些女子的装束不似巷里的女子们那般轻浮，清一色素色布衣，发髻松散，眉眼低垂。徐妙雪不顾身后杂乱的脚步声越来越近，反而停下脚步观察这队女子——显然，自己眼下的装扮，融入他们更容易。
正一个女子从房间里出来，有些气急败坏的，像是房间里有什么恼人的玩意似的，让后头的女子都有些摸不着头脑。
徐妙雪心念一动，反手将幂篱扔到楼梯角，扯散自己的发辫，抓起墙角的灰土往裙摆一抹，指尖狠掐掌心逼出泪光，乍看像是在啜泣的可怜少女。
她不动声色地来到队末，一言不发，只低头哭泣。排在她前头的女子奇道：“妹妹，方才怎么没见到你？你哭什么？”
“我方才偷偷溜到房间正门去看了眼，里头那人……好奇怪啊……房间里好像有好多……刑具……好吓
…。。