桃花渡，这处因海禁而荒废多年的旧港，今夜却隐约浮动起几点鬼火般的光亮。
废弃的栈桥在潮声中吱呀作响，数十名漕工正借着火把的微光，悄无声息地将一袋袋货物扛上几艘漕船。这些船比出海的大货船要小许多，正适合在夜色掩映下做些隐秘勾当。
突然，一阵尖锐的哨音撕裂夜空——
刹那间，四周火光大作，无数官兵如同从地底涌出一般，迅速合围。铠甲碰撞声、脚步声、呵斥声骤然响起，刀锋在火把下泛出冷冽寒光。
漕工们顿时炸开了锅，像受惊的鱼群般四散奔逃，却接连被官兵擒拿摁倒在地，哀求和挣扎声瞬间被海潮吞没。
火光摇曳中，一顶玄色小轿悄无声息地停在官兵之后。一名百户快步上前，单膝跪地，朝轿帘方向抱拳沉声道：
“禀大人，果真擒得私运出海事犯若干！彼等罔顾朝廷禁海律令，擅动漕船出海，人赃俱在，请大人示下。”
很快，一名浑身抖如筛糠的漕工被推搡到轿前。他扑通跪倒，声音发颤：“大大大人明鉴……东家只、只吩咐小的们将盐搬到这儿……真不知来接船的是谁啊……只说……子时便有人来开走这些船……”
轿内静默片刻，一个低沉的声音缓缓传出，不容置疑。
“熄灭火把，静候来者。”
海湾高处的暗影中，四明公与冯恭用并肩而立，俯瞰着下方灯火骤灭、陷入死寂的渡口。
“义父，没想到他亲自来了。”冯恭用的目光落在那顶玄色小轿上。
“海禁乃是他这些年主理的要务，”四明公苍老的声音低沉而缓慢，分明冷静地说着一件别人的事，语气之中却暗藏几分晦涩，“圣上之所以对他委以重任，正是因他将这浙东沿海管得铁桶一般，滴水不漏。”
他微微侧首，对冯恭用道：“如今网中撞进这般大鱼——涉及布政使司要员私通海商，触犯国策……他亲自来坐镇收网，亦是理所应当。”
正当此时，一名亲信疾步趋近，低声急报：“禀老尊翁、冯先生，查清了……船上所载，全是郑家那批盐！”
四明公面色骤变。
他猛然忆起前几日郑桐涕泪俱下，求他出面斡旋，盼巡盐御史张见堂能高抬贵手，发放被扣盐货以解郑家的燃眉。他答应过要帮郑桐，因此去了那场有卢宗谅、裴叔夜和张见堂的宴席。
宁波府大大小小的官员，无论本地还是外来，都会给四明公几分薄面。
张见
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