黑脊被关进一个加固的旧储藏室，窗户焊死，门上加了三道锁。看守由灯塔和绿洲的人轮流担任，每班两人，互不单独接触囚犯——这是风语主动提出的制衡措施。
“信任需要时间建立。”他在核心议会上说，“而制衡可以防止任何一方滥用权力。”
囚室里有床铺、水、基本食物，还有一个桶解决卫生。黑脊大部分时间沉默地坐着，盯着墙壁，偶尔喃喃自语。医疗官检查后说，他可能有创伤后应激障碍和精神分裂的迹象，暴力倾向可能源于此，但无法确定。
“我们不是医生，更不是精神病院。”雷枭在巡查囚室后说，“长期关押一个疯子，是资源的浪费，也是安全隐患。”
“但我们投票决定了。”苏茜坚持，“规则不能朝令夕改。”
“可以修订。”文伯提出，“规则应该包含‘特殊情况条款’，比如对精神异常或极度危险的个体，允许议会紧急处置。”
辩论持续了几天。最终，新增条款通过：对于严重精神异常且对集体安全构成持续威胁的个体，经核心议会三分之二多数同意，可考虑人道处理或永久隔离。
但黑脊的处理被暂时搁置——不是出于仁慈，而是因为新的危机出现了。
最先发现异常的是种植区的守卫。黎明时分，他看到远处废墟的边缘，有什么东西在反光。不是金属，不是玻璃，更像……冰？但气温还没低到结冰的程度。
他用望远镜观察，看到一片大约十米见方的区域，地面覆盖着薄薄的、半透明的晶体，在晨光中闪烁着诡异的七彩光泽。晶体正在缓慢地、以肉眼可见的速度向外蔓延。
“辐射结晶？”文伯听到报告后立刻警觉，“如果是有放射性的，整个种植区都会被污染。”
他带人前往调查，穿着全套防护装备。靠近到五十米时，探测器就疯狂鸣叫——辐射值超标百倍。但更奇怪的是，这些晶体似乎有某种活性：当文伯用长杆触碰时，周围的晶体立刻向被触碰点“流动”，像液体一样汇聚。
“不是自然形成的。”文伯取回样本，在实验室里分析，“分子结构显示是硅基和某种有机物的混合体，类似……生物矿化？但活性太高了。而且它们似乎能吸收环境中的辐射，转化为生长能量。”
新的变异？还是旧世界生物武器的泄漏？
样本被隔离研究。但第二天，那片晶体区域扩大了一倍，而且出现了新的形态：从地面“长”出了细小的、晶体状的“芽”，顶端有微弱的
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