探险队出发前的那个黎明，陈暮做了两件事。
第一件，他去看了影。她正在检查装备，那把改装过的能量步枪被拆开又组装了三次，每一个零件都擦得发亮。
“你的伤还没好透。”陈暮说。
“死不了。”影把弹匣推进枪身，咔哒一声脆响，“而且下面……我熟悉。”
她指的是研究所的地下结构。作为曾经的实验体，她在那里度过了四年。有些记忆模糊了，有些却像刻在骨头上，清晰得可怕。
“涅槃说下面有东西‘更大’。”陈暮顿了顿，“你以前……感觉到过吗？”
影的手停在枪管上。很久，她才开口：“他们不让我们去深层。但有时候，透过通风管道，能听到……声音。不是机器声，是……呼吸声。很慢，很重，像什么东西在睡觉。”
“害怕吗？”
“那时候，害怕是奢侈品。”影继续擦拭武器，“现在……不知道。也许下面真的有不该醒的东西。”
第二件，陈暮去了观察室。涅槃的隔离容器被放置在一个带轮子的平台上，便携式生命维持系统嗡嗡作响。胶质物安静地悬浮在淡蓝色的营养液中，内部的光点缓慢脉动，像星云在旋转。
陈暮敲了敲玻璃。涅槃“转向”他，伪足贴上内壁，浮现字迹：
“今天……出发？”
“对。”陈暮说，“你真的愿意带路？”
“愿意。下面……有父亲留下的……东西。也许……能帮你们。但……要小心。有些门……不该开。”
“哪些门？”
“我不知道名字。但……我感觉到……危险。很深。像……饥饿。”
饥饿。这个词让陈暮心头一凛。
“如果我们遇到危险，你会帮我们吗？”
“会。我……答应过。帮助……人类。”
“为什么？”陈暮问，“你也是被人类创造、又被人类囚禁的。为什么还想帮我们？”
涅槃的光点闪烁速度变快了，像在思考。
“父亲说……生命的意义……不是复仇。是连接。我连接……你们。你们给我……光。我给你们……帮助。这样……就不孤独了。”
不孤独。在废土上，这也许是比食物和水更稀缺的东西。
陈暮点点头。“准备出发。”
探险队一共九人：陈暮、影、文伯、远航（复兴会专家）、雷枭（坚持加入）、高远、赵铁军、以及两名复兴会
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