晨光刺破废土上空的污染云层，在铅灰色的天际撕开一道苍白的口子。
灯塔避难所的广场上，三百二十一人几乎全部到场。人们围成半圆形，面对着用废弃集装箱搭成的简易讲台。没有座位，所有人都站着——这是文伯的建议，“平等的辩论不需要高低之分”。
陈暮站在讲台左侧，穿着和往常一样的粗布工装。卡洛斯站在右侧，一身浆洗得笔直的麻布长袍，胸前燃烧的火焰纹章在晨光中格外刺眼。两人之间隔着五步距离，像一道无形的裂痕。
苏茜作为主持人，声音通过简陋的扩音器传开：“今天的大会，将讨论黎明信标的根本方向。陈暮和卡洛斯将各自陈述观点，之后是公开提问和辩论。唯一的规则：发言需举手，禁止人身攻击，禁止打断。”
她看向两人：“谁先开始？”
“我先。”卡洛斯上前一步，没有用扩音器，但他的声音洪亮，带着天然的煽动力，“兄弟姐妹们，看看我们周围！我们活下来了，是的。我们有了围墙，有了净水，有了灯光。但这是否就是终点？”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个社区：“三个月前，我们只有四十七人。那时，每个人眼里都有光——那是真正信仰的光！我们相信陈暮老师带来的不只是生存技巧，而是一种新的生活方式，一种超越旧世界污秽的纯净道路！”
人群中有不少人点头，尤其是一些早期成员。
“但现在呢？”卡洛斯的声音陡然尖锐，“我们谈判。我们妥协。我们和血牙帮那样的食人野兽做交易！我们为了滤芯材料，跪在掠夺者面前，用技术换取施舍！这还是黎明信标吗？还是一个戴着宗教面具的……贸易站？”
“我们没有跪。”陈暮平静地插话。
“精神上的跪拜比肉体更可耻！”卡洛斯转向他，眼中燃烧着真正的火焰，“你去了，你回来了，你带回了材料。但你也带回了什么？一个承诺——每月去朝拜那个机械女人的承诺！下一步是什么？联姻？合并？让我们的孩子在掠夺者的阴影下长大？”
人群开始骚动。窃窃私语如潮水般扩散。
“让我说完。”卡洛斯重新面向人群，“我问你们一个最简单的问题：我们当初为什么聚在一起？是因为陈暮老师教会了我们怎么过滤水吗？不！是因为他给了我们‘为什么’要活下去的理由！那个理由叫信仰，叫希望，叫重建一个更好的世界！”
他握紧拳头，举过头顶：“但现在这个‘更好的世界’，正在被一点点玷污
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